El gobierno lo llamó y por eso Jamie Dimon (67) hizo su banco aún más grande. JPMorgan adquiere First Republic Bank luego de una llamada del fondo federal de seguro de depósitos FDIC para ofertar por el banco moribundo. Dimon ganó la batalla, entregando a JPMorgan más de $90 mil millones en depósitos además de los más de $2,340 mil millones que ya estaban en las cuentas.
Más grande, más grande y más grande. Ese parece ser el mantra de Dimon, quien asumió en 2005 como director ejecutivo de JPMorgan. Bajo su liderazgo, los créditos de los clientes se han multiplicado por cuatro. El banco, que opera en más de sesenta países en todo el mundo, es la definición de diccionario de muy grande para fallar, una institución que, en su caída, arrastraría consigo a todo el sistema financiero. Y ahora una cosa más más grande.
Sobre el Autor
Daan Ballegeer es un reportero de economía de de Volkskrant. Escribe sobre mercados financieros y bancos centrales, entre otras cosas.
Dimon creció en Queens, Nueva York, nieto de inmigrantes griegos. Tanto su padre como su abuelo trabajaban como corredor de bolsa. En la escuela secundaria lo apodaron «perro rabioso» porque tenía una mecha corta y podía ser muy contundente. Y era un barril de confianza en sí mismo, dijo una vez su hermano gemelo Ted. Dimon es conocido como un mal oyente que interrumpe a otras personas y termina sus oraciones por ellos.
Estudió economía y psicología, primero en la Universidad de Tufts y luego en la Escuela de Negocios de Harvard. Su carrera comenzó en American Express, después de lo cual hizo su carrera en varias instituciones financieras bajo el ala del empresario Sandy Weill, el exjefe de su padre. Los banqueros experimentados lo llamaban ‘el niño’. Pero cuando Dimon habló, mantuvieron sus oídos atentos.
Lucha interna por el poder
En 1998, Weill lo despidió después de una lucha de poder interna en Citigroup. Dimon pasó a dirigir Bank One, un banco en problemas de Chicago. En 2004 lo vendió a JPMorgan, solo para convertirse él mismo en el jefe menos de un año después. Siguió los pasos de John Pierpont Morgan, antepasado del banco y el hombre que por sí solo mantuvo a flote el sistema financiero estadounidense cuando estalló una crisis en 1907.
Zapatos grandes, pero Dimon los llena. Fue una de las pocas personas en Wall Street que entendió lo peligrosas que podían ser las hipotecas reempaquetadas. En 2006, dos años antes de que Lehman Brothers colapsara y desencadenara la crisis financiera mundial, Dimon ordenó que se redujera la exposición de su banco a estos productos tóxicos. Como resultado, JPMorgan logró mantenerse fuera del rojo en los años siguientes, mientras que los otros bancos tuvieron que tragar miles de millones en pérdidas.
Durante ese período, Dimon recibió un nuevo apodo. Cuando Bear Stearns se dirigía a la bancarrota en marzo de 2008, el gobierno de EE. UU. recurrió a él para rescatar al banco de inversión y evitar que estallara una crisis financiera. Solo JPMorgan fue considerado lo suficientemente fuerte para hacer el trabajo. Dimon estuvo de acuerdo y se hizo cargo de un balance de $ 400 mil millones en un fin de semana sin comprender realmente los riesgos.
La adquisición no sería un gran éxito comercial para JPMorgan, a diferencia del también enfermo Washington Mutual ese mismo año. Pero valía oro para la reputación del banco y ahora se consideraba a Dimon como «el salvador de Wall Street». Sin embargo, llegó esa crisis financiera, y con ella un nuevo apodo. Dimon fue ‘el gran sobreviviente’, porque el único director ejecutivo de un gran banco estadounidense que mantuvo su puesto durante el período turbulento.
Ambiciones políticas
Dimon tiene un estatus especial en los Estados Unidos. Los New York Times una vez lo describió como «el banquero menos odiado de Estados Unidos». Tanto Barack Obama como Donald Trump habrían considerado nombrarlo secretario del Tesoro. Los rumores dicen que Dimon ha considerado varias veces postularse para presidente como demócrata.
Sin embargo, también hay inquietud sobre el resultado del proceso de licitación de la Primera República. Para que JPMorgan participara, la FDIC tuvo que hacer una excepción, ya que el banco ya representaba más del 10 por ciento de todos los depósitos de EE. UU. La compensación fue que más muy grande para fallar era más deseable que mayores pérdidas para la FDIC si ganaba una oferta menos ventajosa.
«Invierte en empresas que cualquier idiota pueda dirigir», aconsejó una vez el legendario inversor Peter Lynch, «porque tarde o temprano un idiota estará en la cima». Algo similar se aplica a Dimon y JPMorgan. Incluso si su aura de banquero talentoso es bien merecida y Dimon se gana por completo la confianza de los reguladores, no hay garantía de que su sucesor sea del mismo calibre y luego se desmorone.