Jan van der Zouwen navegó por los océanos del mundo y se detuvo cuando tuvo una familia. La vida familiar triunfa sobre la ambición, creía.
En su cumpleaños número 100, Jan van der Zouwen se convirtió en el rostro de de Volkskrant. El retrato artístico que el fotógrafo Stephan Vanfleteren había hecho del hombre de Son apareció en la portada del periódico a toda página. Era el 1 de octubre de 2021: ese día también se celebra de Volkskrant su centenario, porque el periódico vio la luz el mismo día que Van der Zouwen.
Estaba más contento que viendo su propia cabeza de tamaño natural en un anaquel de supermercado, con la gran entrevista que luego saldría en el periódico. En él pudo explicar su visión de la sociedad moderna. En las redes sociales, se ganó el aplauso de miles de lectores: ‘Jan van der Zouwen para presidente’.
Él mismo no leyó ese correo de fans, porque no le gustaba la digitalización. “Estamos manejados por dispositivos, lo que resta valor al contacto personal”, dijo el hombre de 100 años. Él no estuvo de acuerdo con eso. Pasaba lecturas de contadores por teléfono, rellenaba a mano su declaración de impuestos y traía personalmente, en papel, las recetas repetidas a la farmacia.
Jan van der Zouwen falleció el 17 de mayo a la edad de 101 años, siete meses y catorce días. ‘Pensamos que era inmortal’, fue la frase inicial de su yerno Gijs en la reunión de despedida unos días después. Van der Zouwen fue una de las más de dos mil personas mayores de 100 años en los Países Bajos que todavía están milagrosamente vitales. Todavía vivía de forma independiente con su esposa, hacía las compras con ella, tocaba el piano y pasaba horas todos los días en su sala de pasatiempos, donde construía maquetas de barcos y casas de muñecas y garajes para sus nietos y bisnietos. El verano pasado tomó un crucero a Noruega con su esposa e hijos.
Mientras que muchas otras personas muy mayores experimentan su vejez con resignación, Van der Zouwen aún podría estar inmensamente entusiasmado con el Estado del mundo. Sintió que la mayor injusticia era que el conocimiento científico y la riqueza no se usaban para reducir la desigualdad en el mundo. Llamó a los aumentos de precios ‘inmorales’; una fabricación del hombre, no un fenómeno natural, como pretenden las empresas. Llamó en broma a un conocido gran tendero Accionistas.
Jan van der Zouwen creció en Róterdam y siguió los pasos de su padre, que trabajaba como operador de telégrafo para el Lloyd de Róterdam. Él mismo se fue a navegar para esta naviera, como segundo de a bordo. A menudo viajaba durante meses, navegando hacia Australia y lo que entonces eran las Indias Orientales Holandesas. Dejó este trabajo cuando nació su segundo hijo. Quería estar cerca de su familia y pudo trabajar para Philips en Eindhoven. Para esa empresa estuvo destinado a México y Colombia, donde vivió varios años con su esposa y cuatro hijos.
En la ceremonia conmemorativa de Jan van der Zouwen, su hijo Mark dijo que su padre había tenido el control hasta el último momento de su vida. Significativo fue que en cierto sentido ya había experimentado esta despedida. En su 95 cumpleaños, sus hijos y nietos se habían dirigido a él a petición suya. Jan van der Zouwen quería escuchar él mismo las palabras de elogio, o crítica, que alguna vez se pronunciarían en su ataúd. Porque llegado el momento, argumentaba, ya no te sirve, no puedes disfrutarlo, corregirlo en lo que sea necesario o, por el contrario, exagerar amablemente las cosas. En no menos de doce discursos se le caracterizó como el ancla de la familia, que veía en las relaciones familiares la base de su felicidad. No tenía nada que decir al respecto.