Reza Pahlavi estuvo durante décadas en los márgenes distantes de la política iraní, un príncipe heredero exiliado con una salpicadura de partidarios monárquicos dentro y fuera del país.
Pero Pahlavi, el hijo residente en Estados Unidos del último sha de Irán que fue derrocado en la revolución de 1979, se ha convertido en los últimos meses en una figura decorativa de una oposición cada vez más ambiciosa en la diáspora que cree que ha llegado el momento de fomentar un cambio de régimen en la república islámica.
El resultado es que, 44 años después de que su padre fuera derrocado, Pahlavi ha estado recorriendo las capitales europeas como parte de una campaña para convencer a Occidente de aumentar el apoyo a los manifestantes iraníes que quieren que la teocracia sea reemplazada por una democracia secular.
Complementar las sanciones ya impuestas a la república con acciones para “empoderar” a los iraníes que se oponen al régimen contribuiría en gran medida a “hacerlos más capaces de ejercer presión desde adentro”, dijo Pahlavi en una entrevista con el Financial Times.
Dichos comentarios reflejan la confianza entre los opositores al régimen en el extranjero de que las protestas masivas del año pasado que siguieron a la muerte de Mahsa Amini, de 22 años, han alterado la dinámica en Irán. También subrayó cómo esperaban dar forma a la política occidental.
Pahlavi, de 62 años, asistió a la Conferencia de Seguridad de Munich del mes pasado, mientras que los funcionarios iraníes no fueron invitados. Luego se reunió con legisladores en Londres, París y Bruselas.
Pahlavi, que no ha regresado a Irán desde 1978 cuando se fue, a los 17 años, para estudiar en los EE. UU., dijo que antes existían posibilidades de reuniones de “alto nivel”, pero la diferencia ahora era que la gente estaba comprometida. “Después de 43 años, el mundo comienza a decir que es mejor comenzar a hablar con personas que son parte de la solución y la alternativa”.
Las protestas han disminuido, pero con Irán bajo crecientes presiones sociales y económicas, los opositores de la república predicen más ciclos de disturbios. Animados por llamados internos para un cambio de régimen, Pahlavi y otros en la diáspora están redactando una carta para prepararse para una “transición” en caso de que la teocracia se derrumbe.
Después de décadas de profundas divisiones dentro de una diáspora que en su mayoría mostró poco apetito por la actividad política, Pahlavi y otras figuras de la oposición en el extranjero han visto amplificadas sus voces a niveles sin precedentes en el escenario internacional.
En parte se debe a la naturaleza y el alcance de las protestas, que supusieron para el régimen la amenaza más grave en años. Esto coincidió con la escalada de tensiones entre Irán y Occidente que se debió en parte a la represión de Teherán contra los manifestantes, así como a su decisión de vender drones a Rusia utilizados en su guerra contra Ucrania.
Pahlavi es el hijo mayor del difunto Mohammad Reza Pahlavi, quien buscó modernizar Irán durante cuatro décadas como sha con el respaldo de Estados Unidos. Pero muchos iraníes se sintieron alienados por su desarrollo al estilo occidental, la corrupción y el gobierno autocrático, que culminaron en los tumultuosos eventos que derrocaron a su dinastía.
Hoy en día, muchos iraníes siguen siendo escépticos sobre la oposición en el extranjero y Pahlavi, argumentando que carecen de líderes creíbles y que están alejados de la gente común y de los activistas a favor de la democracia de la república. Hay dudas sobre su nivel de apoyo dentro del país. Algunos dicen que las actividades de la diáspora le hacen el juego a un régimen deseoso de culpar de los disturbios a sus enemigos extranjeros.
“El [overseas] La oposición es más relevante que antes debido al impacto que está teniendo en la política interna de los países en los que reside, pero su agenda no siempre es la misma que la de los activistas internos”, dijo Ali Vaez, analista de Crisis Group, un grupo de expertos. “Su propia intolerancia y luchas internas han contribuido a las preocupaciones”.
Los analistas dicen que el nuevo papel elevado de Pahlavi y otros en la diáspora también expuso una debilidad en la oposición: la falta de un liderazgo claro dentro o fuera de Irán. “Hay tanta gente con capacidad y potencial, pero es difícil identificar a una sola persona que impulse y reúna apoyo, particularmente dentro de Irán”, dijo Sanam Vakil, un experto en Irán de Chatham House.
Pahlavi insistió en que estaba en contacto con activistas dentro de Irán y reflejaba sus puntos de vista. Su objetivo era convencer a Occidente de hacer más para ayudar a los iraníes a eludir las restricciones de Internet y recaudar fondos para apoyar a los trabajadores en huelga, creyendo que los disturbios laborales “paralizarían el sistema”.
“Estamos tratando de hacer todo esto en el contexto del cambio no violento y de desobediencia civil sin tener que recurrir a la violencia o la intervención extranjera”, dijo. Las figuras de la oposición convocaron huelgas generales durante las protestas, una táctica que ayudó a aflojar el control del poder por parte del sha en 1979, pero que en gran medida no fueron escuchadas.
En Irán, analistas y diplomáticos dicen que entre la diáspora activista, que incluye actores, periodistas y futbolistas, Pahlavi tiene cierta estatura como el hijo del último sha. Sin embargo, su herencia también se ve como una debilidad, ya que muchos recuerdan la naturaleza autocrática del régimen de su padre.
“Nadie cuestiona lo que sucedió en la historia”, dijo Pahlavi. “No tenía ninguna responsabilidad en el régimen anterior, tenía el título de príncipe heredero, pero nadie me hace responsable de eso”.
Pahlavi, cuyos partidarios todavía se refieren a él como “su majestad”, es ambiguo sobre si quiere ver un regreso a la monarquía. Dijo que se recusaría “a mí mismo de este debate para no favorecer a uno u otro”.
Su tarea era construir una “coalición de organizaciones políticas [and] grupos” y prepararse para lo que sucedería si el régimen cayera. Cuando se le preguntó si se veía a sí mismo como un líder de transición, respondió: “Eso es lo que la gente quiere que juegue como un papel; monárquicos o republicanos”.
Agregó: “Mi misión en la vida terminará el día que la gente vaya a las urnas y elija su futuro sistema”.