Ben Roberts-Smith, el soldado vivo más condecorado de Australia, ha perdido una importante demanda por difamación contra tres periódicos. En 2018, los periódicos acusaron a Roberts-Smith, de 44 años, de crímenes de guerra cometidos en Afganistán entre 2009 y 2012, incluida la muerte de seis afganos mientras se encontraba en misiones en Afganistán.
El veterano Roberts-Smith no ha sido condenado por los delitos y no tiene casos penales en su contra, pero el juez aún dictaminó que los periódicos El heraldo de la mañana de Sídney, La edad y Los tiempos de Camberra habían fundamentado suficientemente sus alegaciones en cuatro de sus seis cargos de asesinato. El ministro de defensa de Australia se negó a comentar sobre el fallo porque es un asunto civil.
Pierna protésica como cáliz para beber
Según los informes, Roberts-Smith, que se desempeñaba como comandante de patrulla en ese momento, pateó a un granjero afgano esposado por un acantilado y le rompió los dientes durante la caída. Entonces el hombre habría sido ejecutado. Se dice que un combatiente talibán capturado recibió al menos diez disparos en la espalda, después de lo cual su pierna ortopédica fue tomada como trofeo y utilizada como cáliz para beber. Se dice que dos afganos más fueron asesinados bajo la supervisión de Roberts-Smith para «reverdecer» a los nuevos reclutas. Roberts-Smith niega todas las acusaciones. Según el veterano, cinco de los seis asesinatos ocurrieron durante tiroteos. Esto último nunca habría sucedido en primer lugar.
Las acusaciones contrastan con la reputación que disfrutaba el soldado en su propio país. Entre 1996 y 2015, Roberts-Smith sirvió en las fuerzas armadas australianas. En 2003 se unió a la unidad de élite australiana SASR. Sirvió en Irak, Afganistán y Timor Oriental. Fue galardonado con la condecoración militar más alta de Australia, la Cruz Victoria, de las cuales solo se han otorgado cinco. Se enfrentó a combatientes enemigos varias veces a riesgo de su vida para proteger a sus camaradas.
‘Padre del año’
Roberts-Smith fue una figura decorativa bienvenida en las fuerzas armadas australianas, incluso después de su retiro militar. Nombrado Padre del Año en 2013, aparece regularmente como orador en eventos importantes y su uniforme se exhibe en el museo de la guerra en Canberra. Cayó de su pedestal en 2018 después de que tres periódicos australianos expusieran su mala conducta en la misión.
El caso que llevó Roberts-Smith contra los periódicos fue extenso: el caso duró 110 días y costó más de 15 millones de euros. Testigos y veteranos afganos y personal militar en servicio de la SASR, así como la ex esposa y la ex novia de Roberts-Smith, han sido escuchados durante el caso. El periodista de investigación Nick McKenzie, uno de los autores de los artículos reveladores, dijo durante una conferencia de prensa fuera de la sala del tribunal: «Este es un día de justicia para los valientes hombres de la SASR que se presentaron y dijeron la verdad sobre quién es realmente Ben Roberts-Smith». Continuó diciendo que “hoy también es un día para un poco de justicia para las víctimas afganas de Roberts-Smith”.
Competición ‘tóxica’
Las Fuerzas Armadas de Australia (ADF) han estado bajo la lupa por los crímenes de guerra cometidos durante la guerra en Afganistán desde 2020. Entonces el servicio de inspección de la ADF publicó un informe condenatorio que proporcionó evidencia de 39 asesinatos llevados a cabo por 25 militares australianos en Afganistán desde 2009. Las unidades de élite en particular participaron en una competencia ‘tóxica’. Los civiles y prisioneros afganos fueron asesinados mediante novatadas, y los soldados colocaron armas cerca de los cadáveres para crear la ilusión de un tiroteo legítimo. Según el informe, los oficiales superiores dentro de las ADF son responsables, pero fueron principalmente los comandantes de patrulla, como lo fue Roberts-Smith, quienes incitaron a los crímenes de guerra. Hasta el momento, un miembro de SASR, Oliver Schulz, ha sido acusado.
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