Los análisis informáticos de cómo habla alguien (su uso del lenguaje) pueden ayudar a identificar la aparición de psicosis. Janna de Boer recibió su doctorado cum laude este verano por un estudio exploratorio exhaustivo sobre esta posibilidad.
«Además de las alucinaciones y los delirios, el ‘habla desorganizada’ también se considera una característica de la psicosis», afirma. “Si no ha visto a un paciente antes, el lenguaje utilizado puede ser una de las cosas que primero note. En casos muy graves esto es realmente un caos: ‘Wortsalat’. En casos menos graves se ve que la coherencia deja mucho que desear y que es todo muy asociativo. Y a veces es más sutil: uso del lenguaje y construcciones del lenguaje que son un poco extrañas de alguna manera”.
De Boer obtuvo el lenguaje de sus sujetos de prueba (personas con y sin psicosis) haciéndoles preguntas abiertas. Por ejemplo: ¿puedes contarnos algo sobre tus lecciones de natación del pasado? «Uno de los pacientes dijo entonces: ‘Era un edificio azul’. Y eso fue todo. Realmente no lo persiguió. Eso no es necesariamente malo, por supuesto, pero te hace pensar: ¿eh? respuesta loca.
“Esto demuestra que el lenguaje es más que una simple construcción de oraciones. La mayoría de las personas, consciente o inconscientemente, se harán la siguiente pregunta: ¿qué querría saber la otra persona, cuál es una respuesta lógica y comprensible dentro del contexto dado? Con el paciente que sólo dice ‘Era un edificio azul’, algo anda mal”.
Al final pierdes la cuenta por completo y te rindes.
Los modelos que utilizó De Boer para analizar esto son similares a ChatGPT. «Miden la previsibilidad del lenguaje», explica. “Normalmente el lenguaje es muy predecible. En este caso, que el ordenador indique que ‘Era un edificio azul’ es una respuesta muy inusual y loca”.
Otro gran ejemplo de su investigación sólo puede publicarse aquí en el periódico en traducción al inglés, debido a cuestiones de privacidad. (El original holandés no es público. La traducción al inglés se cita en la disertación y, por lo tanto, es pública). Se trata de una respuesta a la pregunta: “Si tuvieras una máquina del tiempo, ¿a qué tiempo te gustaría viajar?”: “Sí, esa es una de dos cosas: sí, un vuelo al pasado y luego al futuro, dentro de doscientos años. Me gustaría hacerlo porque entonces sí, es como el planeta Plutón que se encuentra en una determinada posición y sí, Plutón es el primer planeta de astrología […].«
Aquí el ordenador determina que la coherencia del argumento es muy baja. El software siempre mira las palabras que rodean una palabra: ¿esas palabras que la rodean son frecuentes, bastante frecuentes, casi nunca o nunca?
De Boer: “En este ejemplo se pierde el hilo de la historia, porque esas asociaciones se vuelven cada vez más sueltas: el año dos mil doscientos, Plutón, cierta posición de ese planeta, astrología… Entonces hay que completar Cada vez más, hay que adivinar un poco: bueno, tal vez se refiere a esto, o tal vez a aquello. Al final lo pierdes por completo y te rindes”.
Se escribe en alguna parte: a menudo no se puede determinar si se trata de una cuestión de lenguaje o de pensamientos.
“De todos modos, esa es la eterna discusión en el mundo de la lingüística. En este ejemplo, uno podría preguntarse si esos pensamientos sobre Plutón ya existían antes de que se convirtiera en lenguaje. ¿O fueron evocados por procesos lingüísticos? Personalmente creo que muchos pensamientos no están separados del lenguaje, porque gran parte de nuestro pensamiento es lingüístico -no todo, pero sí mucho- y ese lenguaje ya se activa durante la formación de esos pensamientos y ese lenguaje también evoca el lenguaje.
“Un ejemplo completamente diferente es que las personas con psicosis a menudo no introducen sus pronombres personales. Lo que normalmente deberías hacer. Primero dices: ‘Fui a la panadería’, y luego: ‘Me dio una barra de pan’. Un paciente con psicosis sólo puede decir «Me dio una barra de pan» sin decir primero quién es ese «él». Una posible explicación también en este caso es que les preocupa poco: ¿qué necesita el interlocutor para entenderme? Que le presten menos atención a eso”.
Durante la psicosis las frases son menos complejas y suelen ser más cortas.
También analizaste la complejidad gramatical y las conjunciones.
“Durante una psicosis, las sentencias son menos complejas, a menudo más cortas. Las cláusulas subordinadas se utilizan con menos frecuencia. También analizamos específicamente las conjunciones, como ‘porque’, porque establecen conexiones muy explícitas entre oraciones o entre una cláusula principal y una subordinada. Por ejemplo: ‘Me fui a casa porque la vecina estaba en la puerta’. Con ‘porque’ explicas la conexión entre la primera mitad de la oración y la segunda mitad.
“Hicimos que la computadora observara esto: cómo se relaciona lo que viene antes de tal conjunción con lo que viene después, y si esto es diferente durante una psicosis. Hicimos esto con el mismo modelo similar a ChatGPT. Si te acercas específicamente a oraciones con tales conjunciones, verás que el modelo se vuelve más sensible a la psicosis. Entonces eso parece agregar algo”.
¿Qué tan aplicable es esto?
“El reconocimiento temprano de la psicosis es una posible aplicación. La primera psicosis suele ocurrir al comienzo de la edad adulta, como al final de la adolescencia y al comienzo de los años veinte. Las personas a menudo han tenido síntomas que comenzaron hace algunos años. Podemos guiarlos durante ese período, pero muchas veces no les damos ningún medicamento. En realidad esperas un poco. Porque no podemos predecir con precisión quién pasará por esto y quién saldrá sin medicación.
“Sería bueno si pudiéramos predecir esto mejor con este tipo de análisis del lenguaje. Entonces podríamos tratar antes en ciertos casos y evitar que alguien enferme gravemente.
“Este mes iniciaremos un importante estudio internacional en varios países de la Unión Europea, incluidos los Países Bajos, en el que pediremos a pacientes que hayan padecido previamente una psicosis que analicen su habla una o dos veces por semana. Luego intentaremos reconocer antes una posible recaída. Y luego intentaremos intervenir. La pregunta fundamental de la investigación es: ¿es esto más eficaz que lo que hacemos normalmente?