CMA CGM, el grupo naviero francés, se convertirá en un accionista líder en Air France-KLM y forjará una asociación en carga aérea con la aerolínea, como parte de un impulso para expandir su alcance después de un auge en su negocio durante la pandemia.
La compañía de contenedores con sede en Marsella, que en los últimos meses ha realizado inversiones en emprendimientos logísticos, terminales portuarias y un grupo de paquetería en un momento en que los precios del transporte marítimo internacional se han disparado, adquirirá hasta el 9 por ciento del grupo de aerolíneas, las compañías dicho.
El acuerdo convertirá a CMA CGM en uno de los principales inversores en Air France-KLM, que cuenta con el respaldo parcial de los gobiernos de Francia y Holanda, ya que la aerolínea emerge de una zona difícil tras los bloqueos por coronavirus que detuvieron la mayoría de los viajes y empujaron a la compañía a solicitar rescates
La posición del grupo naviero como accionista dependerá del resultado de una inminente recaudación de capital de 4.000 millones de euros en Air France-KLM, y de si participan inversores estatales o accionistas como Delta Air Lines de EE. UU. y China Eastern Airlines.
Una asociación también sentaría un precedente en el mundo de la carga en el que los jugadores, incluidos algunos de los rivales de envío de CMA CGM, han comenzado a invadir el mercado de carga aérea.
“Creemos que podemos ser innovadores. El mercado de carga aérea existente no ha sido muy innovador durante los últimos 30 a 40 años. El modelo ha estado bastante estancado”, dijo en una entrevista Ben Smith, jefe de Air France-KLM.
El acuerdo de 10 años, que permitirá a las empresas agrupar sus redes y realizar ventas cruzadas de su capacidad de carga, ayudará a aumentar los ingresos y ofrecerá servicios más amplios a los clientes existentes, muchos de los cuales se comparten con CMA CGM, agregó Smith.
CMA CGM, que no cotiza en bolsa, el tercer grupo de contenedores más grande del mundo después de MSC de Italia y Maersk de Dinamarca, irrumpió en la carga aérea el año pasado al comprar cuatro aviones.
Rodolphe Saadé, jefe de CMA CGM: los clientes buscan ‘un servicio más rápido’ © AFP vía Getty Images
Fue alentado por la demanda de los clientes que pedían «un servicio más rápido», dijo el jefe de CMA CGM, Rodolphe Saadé, al Financial Times. Esos aviones de carga se sumarán a los seis transportistas de carga de Air France-KLM, y las dos compañías tienen otros 12 pedidos combinados.
Las compañías esperan capitalizar una fuerte recuperación en el tráfico de carga aérea desde el punto álgido de los bloqueos pandémicos en 2020, a pesar de que persisten las variantes de Covid-19.
Aunque CMA CGM inicialmente también solicitó un préstamo respaldado por el estado francés en 2020, que desde entonces ha pagado, la compañía se ha convertido en uno de los grandes ganadores a nivel mundial. Anteriormente había luchado con pérdidas y una gran carga de deuda.
La demanda de transporte marítimo se ha disparado y los atascos en la cadena de suministro han hecho subir los precios. La mejora de las finanzas de CMA CGM la había empujado a acelerar un plan para transformarse en una empresa de logística más amplia, dijo Saadé.
Agregó que, como accionista de Air France KLM, el grupo debería recibir un asiento en la junta, CMA CGM quería ver que la aerolínea hiciera más acuerdos y se lanzara a las adquisiciones.
“En nuestra industria, somos un consolidador y nos gustaría mucho, cuando el momento lo permita, que Air France-KLM también aproveche las oportunidades en el mercado para crecer”, dijo Saadé.
Smith se negó a comentar cuándo se llevaría a cabo la recaudación de capital. Air France-KLM ha estado buscando hacerlo lo antes posible, en parte para pagar la ayuda estatal que le impide adquirir más del 10 por ciento de otra compañía bajo las reglas de la UE.
En otro ejemplo de la unión de compañías aéreas y navieras, el rival alemán de CMA CGM, Lufthansa, está trabajando con MSC para presentar una oferta por la italiana ITA Airways, la sucesora estatal de Alitalia, en la que Air France-KLM también está interesada, confirmó Smith.