El negocio de generación de energía del Reino Unido, Drax, está planeando un gran impulso en los EE. UU., atraído por los incentivos fiscales de energía verde del presidente Joe Biden en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación.
Will Gardiner, director ejecutivo, dijo que las exenciones fiscales eran la “guinda del pastel” al establecer planes para gastar $ 4 mil millones en la construcción de dos nuevas plantas de energía en el sur de los EE. UU., con el potencial de que sigan más.
Las nuevas plantas son parte de la estrategia de Drax para convertirse en líder en “emisiones negativas”, que pueden venderse en forma de créditos a otras empresas que busquen compensar sus emisiones.
Las centrales eléctricas de biomasa de la empresa queman pellets hechos de materia orgánica, como astillas de madera, para generar electricidad.
Este proceso emite dióxido de carbono, pero se considera una tecnología renovable según las normas internacionales de contabilidad de carbono.
Drax ha firmado un memorando de entendimiento con Respira, un corredor de carbono, para comprar créditos de eliminación de carbono de sus proyectos estadounidenses.
Ya cuenta con plantas de producción de pellets en EE.UU. Gardiner dijo que el país era atractivo para sus nuevas centrales eléctricas debido a la proximidad de los suministros de biomasa y los sitios de almacenamiento de dióxido de carbono.
El caso comercial de las plantas en los EE. UU. también se ha visto impulsado por los créditos fiscales en virtud de la IRA, por un valor de $ 85 por tonelada de dióxido de carbono almacenado.
“El IRA es, de alguna manera, la guinda adicional del pastel”, dijo Gardiner. “Los créditos fiscales a los que tendríamos acceso ya eran de $40 por tonelada antes del IRA. Obviamente eso ha mejorado, pero es solo una pieza del rompecabezas”.
Es probable que el impulso hacia los EE. UU. alimente las preocupaciones en el Reino Unido acerca de que los EE. UU. atraigan inversiones verdes debido a las generosas exenciones fiscales en virtud de la IRA.
Drax todavía planea desarrollar tecnología de captura de carbono en su planta en North Yorkshire, con el objetivo de invertir hasta 3 mil millones de libras esterlinas, además de expandir su planta hidroeléctrica Cruachan en Escocia.
Sigue en conversaciones con el gobierno del Reino Unido sobre el apoyo a sus planes de inversión en el país.
Gardiner dijo que las discusiones fueron “muy concretas”, y agregó: “Lo más importante que necesitamos es certeza en torno a nuestros flujos de ingresos; gracias a eso podemos hacer la inversión necesaria”.
En los EE. UU., el “ambiente de inversión favorable creado por la Ley de Reducción de la Inflación está estimulando la acción”, agregó la compañía.
Drax genera alrededor del 5 por ciento de la energía de Gran Bretaña desde su estación principal en North Yorkshire, así como desde plantas hidroeléctricas y de gas.
Ha convertido su central eléctrica de North Yorkshire, por lo que ahora funciona con biomasa en lugar de carbón, con gran parte de la biomasa importada de los EE. UU.
Ha sido fuertemente subsidiado en el Reino Unido para convertir a biomasa, y estos subsidios finalizarán en 2027.
Al exponer sus planes como parte de un día de mercados de capitales el martes, Gardiner dijo que Drax era un “negocio internacional en crecimiento y sostenible”.
Las nuevas centrales eléctricas planificadas en los EE. UU. se encuentran en una etapa inicial con el objetivo de una decisión final de inversión en 2026 y estar en funcionamiento para 2030.
Ha elegido dos sitios iniciales en el sur de los EE. UU., pero aún no los ha nombrado, y las negociaciones continúan.
Está evaluando otros nueve sitios en los EE.UU.
La inversión tanto en los EE. UU. como en el Reino Unido aún depende de hitos que incluyen “un mayor progreso en los acuerdos comerciales, así como la claridad en los mecanismos regulatorios y de financiación”, dijo la compañía.
Los planes de Drax surgen cuando RWE anunció el martes medidas para utilizar la tecnología de captura de dióxido de carbono en las centrales eléctricas de gas en el Reino Unido.
RWE está “probando la viabilidad” de agregar tecnología para eliminar las emisiones de las plantas existentes en Pembroke, Gales, y en Staythorpe, Nottinghamshire.
También está desarrollando planes para construir una nueva central eléctrica a gas con captura de carbono adjunta en Stallingborough, Lincolnshire.
Las acciones de Drax subieron un 3 por ciento a 638 peniques en Londres, mientras que las acciones de RWE se mantuvieron estables en 40,98 euros en Frankfurt a primera hora de la tarde.