La compañía global de relaciones públicas que maneja las comunicaciones externas para la COP27 en Egipto está siendo criticada por un grupo de científicos por su trabajo para la industria de los combustibles fósiles, en medio de las preocupaciones sobre el aumento de cabilderos del petróleo y el gas en la cumbre climática de la ONU.
Hill+Knowlton Strategies, con sede en EE. UU., propiedad del grupo WPP, está proporcionando servicios de comunicación para la COP27. También representa a un grupo de la industria conocido como Oil and Gas Climate Initiative, que involucra a una docena de las compañías de petróleo y gas más grandes del mundo, incluidas ExxonMobil y Chevron.
Los científicos que son miembros del grupo de defensa sin fines de lucro, la Unión de Científicos Preocupados, describieron las representaciones duales como «incompatibles» en una carta abierta.
Delta Merner, un excientífico principal del Instituto Estadounidense de Física, ahora involucrado en un litigio climático para UCS, dijo que existía el riesgo de que la información de la presidencia de la COP27 «regresara al lobby del gas».
“Tienen acceso a la presidencia de la COP. Están pensando en cómo presentar estas cosas”, dijo.
La COP27 es la primera cumbre climática de la ONU en la que las empresas de petróleo y gas han sido invitadas a participar en el programa oficial de eventos, aunque durante mucho tiempo han estado realizando eventos al margen.
Manuel Pulgar Vidal, presidente de la COP20 en Lima, dijo que los representantes de la industria del petróleo y el gas tenían derecho a participar en un proceso abierto, pero era necesario poder “resistir cualquier nivel perverso de influencia”.
Más de 600 representantes de la industria de los combustibles fósiles se habían registrado para asistir a la conferencia, según muestran los datos compilados por el grupo de campaña Global Witness.
El presidente ejecutivo de BP, Bernard Looney, y la vicepresidenta de política y defensa de Shell, Susan Shannon, estaban entre ellos. El presidente del comité ejecutivo de OGCI, Bjorn Otto Sverdrup, exejecutivo del grupo energético noruego Equinor, participó en el evento del panel del «día de la descarbonización» de la COP27 sobre el «viaje» de la industria del compromiso a la acción.
Hill+Knowlton dijo que “cree en el imperativo de hacer la transición a un futuro con bajas emisiones de carbono y se compromete a desempeñar un papel positivo en ese proceso”.
El «compromiso constructivo» con las empresas, incluso en el sector energético, fue «esencial para una transformación de esta escala», dijo el grupo.
Hill+Knowlton se negó a comentar si eliminaría gradualmente a sus clientes de combustibles fósiles. La presidenta y directora ejecutiva AnnaMaria DeSalva se unió a la consultora de relaciones públicas en 2019, luego de desempeñarse como directora de comunicaciones del grupo químico DuPont.
Durante la COP27, un movimiento de anunciantes y profesionales de la comunicación conocido como Clean Creatives encargó anuncios en la red profesional LinkedIn dirigidos a los empleados de Hill+Knowlton, instándolos a «hacer [a] cambio en su agencia” y ayúdelo a “limpiarse”.
En el período previo a la COP27, más de 400 científicos también firmaron un carta abierta organizado por Clean Creatives, pidiendo a Hill+Knowlton que corte los lazos con sus clientes de combustibles fósiles.
La industria de las relaciones públicas es el último sector de servicios profesionales en verse presionado por su trabajo con grupos de combustibles fósiles, en un contexto de crecientes esfuerzos regulatorios para combatir el lavado verde.
Un informe encargado por la ONU presentado en la COP27 dijo que aquellos en la industria de servicios comerciales, incluidos bufetes de abogados, grupos de relaciones públicas y consultorías, deberían revelar públicamente cómo estaban abordando el lavado verde y «presionar por una acción climática positiva y no en contra».
Tras las críticas al trabajo que otra importante empresa de relaciones públicas, FTI Consulting, realizó para la industria petrolera, los grupos de investigación y datos MSCI, CDP y Morningstar rompieron vínculos con ella. CDP también dejó de trabajar con Edelman, otra firma de relaciones públicas, por preocupaciones similares.
La industria del gas se ha destacado en la COP27 en la promoción del combustible como una alternativa más limpia a otros combustibles fósiles.
El Hydrogen Council promueve el hidrógeno azul, que está hecho de gas, como «limpio» a pesar de los efectos del calentamiento global de metano ese es el componente principal en su producción. FTI se encargó anteriormente de relaciones públicas para el Hydrogen Council y el domicilio social del grupo era en el pasado enumerado como oficina de FTI en Bruselas.
El Hydrogen Council cuenta entre sus miembros a las grandes petroleras TotalEnergies, Saudi Aramco y BP. Su director ejecutivo, Daryl Wilson, dijo que el grupo “no tenía un criterio de pureza[for membership]. . . No es mi lugar juzgar la motivación o la intención”.
Laurence Tubiana, artífice del histórico Acuerdo de París para limitar el calentamiento global, dijo que la creciente presencia de la industria de los combustibles fósiles en la cumbre climática de la ONU “puede interpretarse como que están teniendo miedo” sobre el fin del dominio de la industria de los combustibles fósiles.
“[We] podría tomar esto como una buena señal de que están comenzando a estar ansiosos”.
Capital climática
Donde el cambio climático se encuentra con los negocios, los mercados y la política. Explore la cobertura del FT aquí.
¿Tiene curiosidad acerca de los compromisos de sostenibilidad ambiental de FT? Obtenga más información sobre nuestros objetivos basados en la ciencia aquí