Vladimir Putin es un “genio”, bromeó Donald Trump. El ex presidente de los Estados Unidos fue discurso en la víspera misma de la invasión rusa de Ucrania, y estaba perdido en la admiración por el hombre “muy inteligente” en el Kremlin.
Entonces, ¿qué ha logrado este genio? Cuatro días después de la invasión, las tropas rusas no lograron la rápida victoria con la que contaba Putin. La resistencia ucraniana es mucho más feroz de lo que anticipó el líder ruso, ya que el ejército de Ucrania contraataca y la población se moviliza. Los soldados rusos capturados han sido filmados quejándose de que les dijeron que iban a una misión de entrenamiento.
La respuesta internacional también ha sido más dura, más coordinada y unida de lo que esperaba Putin. Rusia está siendo excluida del sistema financiero global. La mayor parte del espacio aéreo europeo ha sido cerrado a las aerolíneas rusas. Ha habido un cambio histórico en la política exterior y de seguridad de Alemania: Berlín finalmente envió armamento a Ucrania y se comprometió a gastar más del 2 por ciento del producto interno bruto en defensa. A la alianza de la OTAN se le ha dado un nuevo sentido de propósito. Rusia se está convirtiendo en un paria, y ni siquiera China la respaldó en la ONU; en cambio, se abstuvo.
Dentro de la propia Rusia, los ciudadanos en pánico se apresuran a retirar dinero de los bancos. El valor del rublo se ha desplomado, al igual que el mercado de valores ruso. Pequeñas manifestaciones contra la guerra han estallado en todo el país, y los manifestantes fueron arrestados rápidamente. Celebridades locales, oligarcas e incluso los hijos de algunos funcionarios rusos han condenado el conflicto. Los propios funcionarios de Putin miran visiblemente incómodo mientras toman sus órdenes frente a las cámaras de televisión. Los medios oficiales rusos se han quedado en la increíble posición de negar el alcance de la guerra, ya que continúan insistiendo en que se trata solo de una operación militar especial para apoyar a las regiones separatistas de Donetsk y Lugansk.
Mientras tanto, la propia Ucrania está recibiendo un nivel de admiración y reconocimiento internacional sin precedentes desde que el país obtuvo su independencia en 1991. Volodymyr Zelensky, el presidente ucraniano, una vez ridiculizado como un actor cómico fuera de su alcance, ha ganado reconocimiento internacional por su liderazgo inspirador. . Su valentía física en las calles de Kiev contrasta marcadamente con la cobardía de Putin, que tiene demasiado miedo a un virus como para permitir que sus propios funcionarios estén a distancia de respiración. Crecen los llamamientos para que Ucrania pase por la vía rápida a la adhesión a la UE.
Putin ha logrado todo esto en apenas cuatro días. ¡Genio, puro genio!
Pero es probable que un Putin humillado y acorralado se vuelva aún más peligroso y despiadado. Eso quedó subrayado el domingo, cuando el líder ruso puso en alerta a las fuerzas nucleares de su país.
Incapaz de lograr la fácil victoria que anticipó, parece poco probable que Putin retroceda. El orgullo, la paranoia y su propia supervivencia personal apuntan al uso de tácticas cada vez más radicales y peligrosas. Un alto funcionario occidental me predijo que “Putin solo se atrincherará y esto se pondrá muy feo”.
Los analistas de seguridad occidentales han estado advirtiendo sobre el posible uso de misiles termobáricos en Ucrania. “echador de llama” bombas que Rusia ha desplegado en Chechenia y Siria y que pueden causar enormes pérdidas de vidas. Las amenazas nucleares que está desplegando Putin, aunque claramente tienen la intención de intimidar, no pueden descartarse por completo dado su estado de ánimo.
Dado que parece muy poco probable que el propio Putin retroceda, parece haber pocas formas pacíficas de salir de este conflicto. Un pequeño rayo de esperanza lo ofrece el anuncio de que los negociadores rusos y ucranianos acordaron reunirse en la frontera de Bielorrusia. Pero, hasta el momento, no hay señales de que Putin esté dispuesto a retractarse de sus demandas maximalistas que implicarían un mayor desmembramiento del territorio ucraniano y el final de facto de la independencia del país. El hecho de que el hombre originalmente designado para encabezar la delegación de Rusia sea un ex funcionario subalternoconocido por su nacionalismo extremo, no es un signo prometedor.
Puede ser que la única ruta real hacia la paz sea que la élite gobernante rusa de alguna manera obligue a Putin a dejar el poder. Los videos que su líder ha publicado que lo muestran humillando a los miembros del establecimiento de seguridad, mientras los obliga a respaldar sus políticas, están destinados a demostrar su autoridad total. Pero también resaltan las dudas dentro de su propio círculo íntimo.
Sin embargo, el sistema ruso actual es menos colectivo incluso que la Unión Soviética posterior a Stalin. Funcionarios soviéticos de alto rango pudieron obligar a Nikita Khrushchev a dejar el poder en 1964. Pero Putin gobierna más como un zar presoviético. Es difícil ver cómo se puede movilizar la oposición interna a él, dentro del gobierno.
Sin embargo, es posible que a medida que aumenten los costos humanos y económicos de la guerra, se vuelva más difícil contener las protestas públicas contra el conflicto. Las tropas rusas dentro de Ucrania también pueden desmoralizarse a medida que sufren pérdidas y se les ordena usar tácticas brutales contra los civiles. Eventualmente, una combinación de ansiedad de élite, fracaso militar y descontento popular podría obligar al líder ruso a dejar el cargo. Pero, por ahora, el peligro que representa Putin para Ucrania, Rusia y el mundo solo está creciendo.