Rusia y Ucrania se han enfrentado en el campo de batalla en los seis meses desde que las fuerzas de Moscú cruzaron la frontera e invadieron a su vecino.
Ahora, un gran maestro ucraniano está cambiando la pelea al ajedrez mientras busca aprovechar la simpatía internacional por Kyiv y desalojar a su oponente ruso del liderazgo de la federación gobernante.
Andrii Baryshpolets, de 31 años, gran maestro durante casi una década, dijo que la guerra fue el acicate para postularse a la presidencia de la Federación Internacional de Ajedrez, Fide, una organización “ligada al Kremlin” que ha estado bajo el liderazgo ruso continuo durante casi 30 años.
“Ni siquiera hubo una discusión pública decente sobre si nosotros, como mundo del ajedrez, podemos permitirnos un presidente que sea un político ruso, dada la invasión rusa en Ucrania”, dijo en una entrevista. “Inmediatamente me di cuenta de que estábamos en serios problemas como mundo del ajedrez”.
El presidente de Fide, Arkady Dvorkovich, quien ha dirigido la federación desde 2018, es un ex viceprimer ministro ruso.
La votación sobre el nuevo presidente tendrá lugar el domingo en la asamblea general de Fide en Chennai, India. Representantes de casi 200 países miembros emitirán votos secretos para elegir a un líder por un período de cuatro años.
Baryshpolets, nacido en Kyiv pero radicado en EE. UU., está haciendo campaña junto a Peter Heine Nielsen, un gran maestro danés que entrena al campeón mundial Magnus Carlsen de Noruega.
El gran maestro de ajedrez Andrii Baryshpolets dijo que la guerra fue el estímulo para postularse a la presidencia de la Fide © Wilhelm Rosenthal
Creen que los vínculos de Fide con el Kremlin plantean problemas morales, prácticos y de reputación para la federación y el juego. “Durante décadas, la Federación Rusa ha estado utilizando a Fide como un poder blando para blanquear su reputación”, se lee en una petición que están circulando para apoyar su campaña de base.
“Es una estructura arcaica que está corrupta por dentro”, dijo Baryshpolets. “Está corrompido porque esa es la forma en que el Kremlin mantiene el control”.
Expresó su preocupación sobre cómo esto afectó la capacidad del juego para atraer patrocinadores. “Quien quiera asociarse con Fide, inmediatamente ve que la organización está muy ligada al Kremlin y a la política rusa”, dijo.
El ajedrez se ha cruzado con la geopolítica antes, sobre todo cuando el estadounidense Bobby Fischer se enfrentó a la máquina de ajedrez soviética para ganar el campeonato mundial de 1972 en Reykjavik, en el apogeo de la Guerra Fría.
Así como los jugadores rusos dominaron los escalones competitivos de élite durante el siglo XX, los políticos rusos han controlado su administración durante décadas.
De 1995 a 2018, la Fide estuvo dirigida por Kirsan Ilyumzhinov, un expresidente de la República de Kalmykia que afirmó que fue secuestrado por extraterrestres y que el ajedrez era un “regalo de civilizaciones extraterrestres”. En 2015, fue sancionado por Estados Unidos por su apoyo financiero al régimen de Bashar al-Assad en Siria.
Dvorkovich defendió los éxitos de su mandato en Fide, que incluyeron el aumento de la popularidad del ajedrez en línea, el número récord de equipos que compiten en la Olimpiada de Ajedrez en curso, aunque el equipo ruso suspendido no se encuentra entre ellos, y el impulso de las finanzas de Fide.
“El hecho de que sea ruso no debería ser una razón para dejar de apoyar el ajedrez y la Fide”, dijo.
Anteriormente cuestionó la invasión, uno de los pocos funcionarios rusos de alto perfil en hacerlo, y perdió su trabajo como presidente de la Fundación Skolkovo, un centro de ciencia y tecnología en las afueras de Moscú, luego de expresar su simpatía por los civiles ucranianos atrapados en el conflicto. .
Reconoció la difícil posición en la que lo había colocado la guerra. “Es realmente trágico, y también para mí, personalmente”, dijo. “Pero la familia del ajedrez debería seguir siendo una familia y, con suerte, una familia feliz. Hay muchos conflictos en el mundo ahora”.
La campaña Baryshpolets-Nielsen es un esfuerzo presupuestario, que consiste principalmente en llamadas de Zoom y súplicas por Internet. “No creo que seamos favoritos, digámoslo así”, dijo Nielsen. “Se verá como algo bastante sensacional si logramos lograrlo”.
Baryshpolets tomó una visión más optimista: “Soy súper optimista”, dijo. “Está claro que tenemos una opción entre el futuro y el pasado”.