Trescientos euros para investigación, que se gastarán durante seis años, según su propio criterio. Matthijs Korevaar (31) recibió el año pasado esa cantidad de la Universidad Erasmus como beca inicial. El profesor universitario de economía supo inmediatamente en qué quería gastar el dinero: en la investigación del mercado inmobiliario. “Por ejemplo, puedes utilizar el dinero para contratar a un estudiante de doctorado con el que trabajas”, afirma. «También quiero gastarlo en la compra de archivos de datos adicionales».
Las subvenciones iniciales para jóvenes científicos fueron establecidas en 2022 por el gobierno anterior. Además, se introdujeron subvenciones de incentivo para científicos más experimentados. Formaban parte de un acuerdo administrativo que el entonces ministro Robbert Dijkgraaf (D66, Educación, Cultura y Ciencia) concluyó con universidades y colegios. También liberó dinero para 1.200 puestos de trabajo adicionales. Debido al elevado número de estudiantes, la educación superior puso cada vez más énfasis en la enseñanza y la carga de trabajo era alta. Ahora había más espacio para la investigación.
Pero el acuerdo no duró mucho. El nuevo ministro, Eppo Bruins (NSC), cancelará ambas becas a partir del próximo año. El presupuesto de la OCW para 2025 afirma que fueron «complejas en términos de implementación» y que no había «pruebas claras [is] que son un medio eficaz para reducir suficientemente la carga de trabajo”. Una conclusión prematura, afirma Korevaar, que investigaba junto con otros en Rotterdam cuál sería la mejor forma de utilizar el dinero. “Las ferias sólo existen desde hace dos años. Todavía es demasiado pronto para sacar conclusiones”.
Llevar alrededor del hierro viejo
El ministro ahorrará 175 millones de euros al año a partir de 2025 suprimiendo las subvenciones a la investigación. De ellas, se podrían pagar entre 1.300 y 1.700 becas, dependiendo de los montos otorgados. Ahora quiere utilizar el dinero para conservar los 1.200 puestos de trabajo. El plan era que serían destruidos en 2026.
Además de estos recortes, el gobierno quiere ahorrar dinero reduciendo el número de estudiantes internacionales, haciendo que los estudiantes que tardan más en completar sus estudios paguen más tasas de matrícula (la ‘multa por estudios largos’) y recortando el Fondo de Ciencia e Investigación. . En total, el gobierno ha realizado recortes en la educación superior y la investigación por valor de más de mil millones de euros al año. Esta cantidad no se puede desviar, dijo Bruins, aunque calificó los recortes de «feos».
La amenaza de desaparición de 1.200 puestos de trabajo provocó protestas en el mundo científico. Sin embargo, ahora no se puede encontrar ningún gozo por la salvación. “Cambiar un recorte por otro apenas resta valor al daño total. Esto es un gran desperdicio”, afirma Caspar van den Berg, exsenador del VVD y presidente de las Universidades de los Países Bajos (UNL) desde el 1 de junio. Señala el informe del ex primer ministro italiano Mario Draghi, quien a principios de este mes llamó a los países europeos a invertir radicalmente en conocimiento e innovación, para no perder la carrera frente a China y Estados Unidos. «El gobierno está haciendo exactamente lo contrario», afirma Van den Berg.
Según Marcel Levi, presidente de la Organización Holandesa para la Investigación Científica (NWO) y de la Coalición del Conocimiento, una asociación para la innovación, los recortes significan que casi no hay oportunidades para que las universidades obtengan financiación para la investigación. “Como NWO, también brindamos subvenciones, pero solo podemos aceptar el 10 por ciento de las solicitudes. Ese es un porcentaje muy bajo a nivel internacional. Tenemos que rechazar incluso las solicitudes excelentes”.
Gobierno poco confiable
El ministro ha optado por cancelar las subvenciones iniciales y de incentivo “después de consultar con varios grupos científicos”. El presidente de la UNL, Van den Berg, afirma que la idea no surgió de él: “Este recorte es aún más difícil porque las becas no se cancelarán en 2026, sino a partir de 2025. El gobierno está retirando fondos para investigación que ya se habían asignado a investigadores jóvenes y, por lo tanto, está causando inmediatamente problemas a las universidades”.
Tres universidades se ven especialmente afectadas: la Universidad Erasmus de Rotterdam, la Universidad de Maastricht y la Universidad de Tilburg. Reciben relativamente más subvenciones iniciales e incentivos porque reciben una menor contribución del gobierno (en la jerga, ‘tasa fija’) debido a acuerdos históricos.
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El año que viene la Universidad Erasmus perderá 39 millones de euros en becas. «El Gobierno se muestra como un socio poco fiable», afirma Annelien Bredenoord, presidenta del Comité Ejecutivo. “Hicimos acuerdos en el acuerdo administrativo hace tres años y el nuevo ministro ahora los cancela unilateralmente. Trabajaremos con las otras universidades para ver si todavía podemos hacer cumplir legalmente el dinero prometido”. Detener las ferias antes de 2025 es imposible, afirma. “Eso será en tres meses. Ya hemos otorgado algunos y la gente se ha estado preparando para comenzar su investigación”.
Wim van de Donk, rector magnífico y presidente de la junta directiva de la Universidad de Tilburg, que está perdiendo 13,5 millones de euros en subvenciones iniciales, confía en que las universidades encontrarán una solución junto con el ministerio. “El acuerdo era que eventualmente se introduciría un nuevo modelo de financiación en el que se corregiría la desigualdad. Hasta entonces, esto se hacía a través de subvenciones que lamentablemente ahora están suprimidas. Tilburg recibió 7,6 millones adicionales al año, en un acuerdo conjunto. Ahora también nos abrazaremos”.
Pero esa es sólo una solución a corto plazo, afirma. “Si quieres conservar gente buena en las universidades de los Países Bajos, no deberías ser un empleador poco fiable y no deberías seguir una política yo-yo. Los jóvenes talentos pueden ir a cualquier parte del mundo. Estoy realmente preocupado por eso”.