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Se espera que Gran Bretaña pague subsidios de alrededor de £ 500 millones a Tata Group para apoyar una fábrica de baterías de £ 4 mil millones en el Reino Unido, una instalación que impulsará una nueva generación de vehículos eléctricos Jaguar Land Rover.
Rishi Sunak, el primer ministro, dijo a los parlamentarios el jueves que la medida fue un “gran voto de confianza” en el Reino Unido.
Los ministros esperan que BMW también pueda dar buenas noticias pronto, con planes para construir un nuevo Mini eléctrico en su planta de Oxford.
Tata podría construir la gigafábrica en Bridgwater, en el suroeste de Inglaterra, junto con Envision, una empresa china, según personas informadas sobre el acuerdo.
Sunak se mostró encantado con la noticia, que creará alrededor de 4.000 puestos de trabajo en la fábrica y miles más en las cadenas de suministro. Comenzará a suministrar a Jaguar Land Rover y Tata Motors a partir de 2026.
Dijo que Gran Bretaña estaba «en el buen camino para construir la capacidad de vehículos eléctricos que necesitamos para el futuro». Con una producción inicial de 40 GWh, la nueva instalación proporcionará alrededor del 40 por ciento de la producción de baterías que Gran Bretaña produce. estimado necesitar para el 2030.
Downing Street se negó a decir cuánto dinero se había gastado en cortejar a Tata, que había considerado un sitio alternativo en España, y agregó que los subsidios se divulgarían por completo «de la manera habitual» más adelante en el año.
Sin embargo, funcionarios cercanos al acuerdo dijeron al Financial Times que el total podría ascender a unos 500 millones de libras esterlinas, incluidas subvenciones directas de un «fondo de transformación automotriz» y mejoras en las conexiones de transporte.
Por separado, Tata se beneficiará del «Supercargador de la industria británica», un nuevo paquete de subsidios de energía para 300 empresas con un uso intensivo de energía, que brindará apoyo durante muchos años.
Lord Nick Macpherson, exsecretario permanente del Tesoro, no quedó impresionado. “Estoy lleno de admiración por la capacidad de Tata para extraer rentas cada vez más altas de un gobierno desesperado”, dijo. tuiteó.
Kemi Badenoch, secretario comercial de Gran Bretaña, dijo en un artículo para el FT que Gran Bretaña estaba adoptando un nuevo enfoque para apoyar la fabricación avanzada cuando otros países, en particular Estados Unidos, se habían embarcado en «gastos colosales para reclamar una parte del mercado en crecimiento».
Badenoch dijo que Gran Bretaña brindaría «apoyo específico», impulsaría la I+D, eliminaría las barreras burocráticas, aceleraría el despliegue de puntos de carga para vehículos eléctricos y abordaría posibles problemas comerciales.
“Para aquellos de nosotros que todavía creemos en una apariencia de libre mercado, es una batalla de ingenio competir con países preparados para ofrecer sumas deslumbrantes para sacar negocios de nuestras costas”, escribió.
Los ministros tienen la esperanza de que se siga la inversión de Tata por confirmación que BMW construirá nuevos Minis eléctricos en su planta de Cowley cerca de Oxford. Todos los Minis serán eléctricos para 2030.
Cuando se le preguntó acerca de una posible alianza de Tata con Envision, una empresa china que construyó la primera planta de baterías del Reino Unido en Sunderland y abastece a la fábrica de automóviles de Nissan, Sunak dijo: «Esa es una pregunta para Tata y no para mí».
Agregó que Gran Bretaña tenía leyes para proteger contra cualquier inversión extranjera que no se considerara conducente a los intereses de seguridad nacional. Un funcionario británico dijo que Tata «no ha tomado una decisión sobre la participación de Envision».
Tata dijo en un comunicado: «Agratas, el nuevo negocio global de baterías de Tata Sons, diseñará, desarrollará y fabricará baterías en la nueva gigafábrica».
Cuando se le preguntó sobre un posible papel de Envision, Tata dijo: «No revelaremos las discusiones en curso sobre la gigafábrica». Se contactó a Envision para hacer comentarios.
Badenoch dijo el mes pasado que Envision era bienvenido a invertir en Gran Bretaña, pero que el Reino Unido tenía que «asegurarse de que no dependamos demasiado de un país» para la tecnología de baterías.
Tata no especificó exactamente en qué parte del Reino Unido se construiría la gigafábrica, en un guiño a las reglas electorales que restringen los anuncios confidenciales del gobierno antes de las elecciones.
Los votantes en Somerton y Frome, cerca del posible sitio en Somerset de la gigafábrica, emitirán sus votos en una elección parcial parlamentaria el jueves.
Los funcionarios laborales dijeron que Tata había buscado garantías del partido de que JLR mantendría el apoyo del gobierno si ganaban las próximas elecciones, previstas para 2024, en una señal de que las empresas anticipan un cambio de gobierno.
Grant Shapps, el secretario de energía, dijo que la decisión de Tata fue la «mayor inversión en la historia» en la industria automotriz del Reino Unido y el impulso más significativo para el sector desde que las compañías automotrices japonesas se mudaron a Gran Bretaña en la década de 1980.
Shapps dijo que el sitio de Bridgwater, que está cerca de la nueva planta nuclear Hinkley Point C, podría producir suficientes baterías no solo para JLR sino para «la mitad de los vehículos eléctricos que necesitaremos para 2030».