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El jefe del banco central libio, que controla miles de millones de dólares en ingresos petroleros, dijo que él y otros altos funcionarios del banco se vieron obligados a huir del país para “proteger nuestras vidas” de posibles ataques de milicias armadas.
El Banco Central de Libia y su gobernador Sadiq al-Kabir han sido el foco de la última crisis política que esta semana paralizó la mayor parte de la producción petrolera del dividido país.
El primer ministro Abdul Hamid Dbeibeh, con sede en Trípoli y líder de una de las dos administraciones rivales en el este y el oeste del país sumido en el caos desde el levantamiento de 2011 apoyado por la OTAN que derrocó a Muammer Gaddafi, ha estado presionando para la remoción de Kabir.
Las tensiones entre los dos hombres han aumentado, con Kabir acusando al primer ministro de gastar demasiado y pintando un cuadro engañosamente “color de rosa” de la economía en sus discursos.
El enfrentamiento llegó a su punto álgido esta semana cuando un comité del gobierno de Trípoli tomó posesión de las instalaciones del banco central en la ciudad costera. Grupos armados intimidaron al personal para que operara la institución, tras lo cual Kabir dijo que huyó a un lugar no revelado.
“Las milicias están amenazando y aterrorizando al personal bancario y a veces secuestrando a sus hijos y familiares para obligarlos a ir a trabajar”, dijo Kabir al Financial Times en una entrevista telefónica.
También dijo que los intentos de Dbeibeh de reemplazarlo eran ilegales y no se ajustaban a los acuerdos negociados por la ONU que requieren un acuerdo entre los gobiernos del este y el oeste sobre cualquier nuevo gobernador del banco.
La mayoría de los servicios bancarios de Libia han sido suspendidos a medida que la crisis se ha intensificado y las operaciones del banco central se han visto interrumpidas.
Kabir cuenta con el apoyo del parlamento con sede en el este y del gobierno rival en el este de Libia, dominado por el señor de la guerra Khalifa Haftar. El gobierno oriental respondió a la toma del control del banco central anunciando el cierre de la producción de petróleo, la mayor parte de la cual se encuentra en territorio bajo el control de sus fuerzas.
Según la empresa de investigación Energy Aspects, el jueves se suspendieron unos 750.000 barriles diarios de producción de petróleo de Libia, que añadió que otros 250.000 barriles diarios estaban en “riesgo inminente”. Libia extrajo casi 1,2 millones de barriles diarios de petróleo en julio.
Todavía se están cargando petroleros desde las instalaciones de almacenamiento de petróleo de Libia para que continúen las exportaciones, pero Energy Aspects advirtió en una nota de investigación que los sitios de producción clave estaban cerrando y que las “interrupciones podrían extenderse por meses”.
Aunque los precios del petróleo subieron más de un 3% el lunes por las preocupaciones sobre la situación en el país, desde entonces han vuelto a caer por debajo del nivel en el que se encontraban antes de que comenzara la crisis, y los operadores confían en que el mercado, bien abastecido, podría compensar cualquier alteración. El crudo Brent de referencia se negociaba a unos 79 dólares el barril el jueves, tras haber llegado a alcanzar los 91 dólares el barril a principios de abril.
Para Libia, la escalada de la lucha por el poder plantea graves riesgos. “Hay muchos peligros”, afirmó Kabir. “El cierre del petróleo tendrá un impacto negativo en la economía y el valor del dinar. Además, hay tensiones entre las fuerzas sobre el terreno en Trípoli que apoyan y se oponen a la medida”. [to remove him]. Así que temo que pueda dar lugar a peleas”.
Kabir también dijo que había “activos valiosos dentro del banco central y no sabemos qué está pasando con ellos”.
Según las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, sólo el banco central de Trípoli está autorizado a controlar y desembolsar los ingresos del petróleo. La ONU y los Estados Unidos han pedido el diálogo para resolver la crisis.
Tim Eaton, investigador principal del centro de estudios Chatham House de Londres, dijo que Kabir, que ha sido gobernador desde 2012, había centralizado una enorme autoridad en sus manos. Por ello, reemplazarlo podría ser un desafío, dado que las facciones se pelean por obtener un mayor acceso a los ingresos petroleros del país.
“Puede terminar siendo peor si la persona que es designada llega siendo más débil y está en deuda con intereses políticos”, dijo, añadiendo que la solución tiene que ser sobre el banco “como institución, y tiene que ser sobre restablecer controles y contrapesos”.
Eaton pidió la formación de una “junta directiva que sea técnicamente capaz y que pueda empezar a diluir parte de este poder que ha sido monopolizado en el [office] del gobernador”.