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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Los planes de China de apuntar a un crecimiento económico de alrededor del 5 por ciento este año deberían generar cierto escepticismo. La incertidumbre derivada de una crisis del sector inmobiliario y el débil gasto de los consumidores hacen difícil ser optimista.
Pero una cosa es segura. Pocas cosas –ni siquiera un déficit presupuestario del 3 por ciento del producto interno bruto– se interpondrán en el camino de que Beijing aumente el gasto en defensa. Muchos se beneficiarán.
El presupuesto militar de Beijing aumentará un 7,2 por ciento, en línea con el aumento del año pasado a pesar de una economía en desaceleración y de convertir a China en el segundo país que más gasta después de Estados Unidos a nivel mundial. Este presupuesto militar de 1,67 billones de yuanes (232.000 millones de dólares) se ha más que duplicado en la última década bajo el liderazgo chino Xi Jinping. Los legisladores y expertos estadounidenses han argumentado que los gastos militares reales son mucho más altos que las cifras oficiales, gracias a gastos clasificados que no están incluidos.
Los aumentos en el gasto militar han ido acompañados de un número creciente de disputas regionales. Las tensiones han ido aumentando en el Mar de China Meridional y el Estrecho de Taiwán, cuya línea media alguna vez fue la frontera no oficial entre Taiwán y China. El año pasado, el número de incursiones militares chinas en la zona de defensa aérea de Taiwán, que China considera su propio territorio, alcanzó un récord.
Eso sólo parece destinado a aumentar. Xi tiene como fecha límite 2027 para hacer del ejército del país una “fuerza de clase mundial”. Esto ocurre en un momento de crecientes tensiones geopolíticas con Estados Unidos. El presidente Joe Biden firmó el año pasado un proyecto de ley de defensa anual de 886.000 millones de dólares, que incluye medidas para contrarrestar la actividad militar china en la región del Indo-Pacífico y ayudar a las fuerzas taiwanesas.
Los grupos locales relacionados con la defensa deberían beneficiarse del aumento de los precios de las acciones en el último mes debido a las crecientes expectativas de demanda. Las acciones de Avic Xi’an Aircraft Industry Group y China Shipbuilding Industry Co subieron una quinta parte. Las acciones del mayor fabricante de helicópteros de China, AviChina Industry & Technology, han subido un 13 por ciento. Pero incluso después de esas ganancias, este último cotiza a alrededor de 7 veces las ganancias futuras, un descuento significativo frente a sus pares europeos, lo que deja espacio para ganancias.
No todo se puede conseguir en casa. La creciente demanda de importaciones de equipos como radares y helicópteros debería significar que los beneficiarios comiencen a llegar fuera de China para incluir a los proveedores mundiales relacionados con la defensa, como Singapore Technologies Engineering y Frances’s Thales. Este es un sector que crecerá independientemente de la salud económica de China.