Desde los barrios marginales más pobres de una de las ciudades más peligrosas del mundo, un gángster violento pide un levantamiento proletario en el caos sin ley de Haití.
Jimmy Cherizier insiste en su apodo Babekyou – o Barbecue – proviene del local de pollo frito de su madre al borde de la carretera y no de su reputación de quemar viva a la gente.
Pero el ex oficial de policía convertido en señor de la guerra mostró una racha de crueldad política esta semana cuando actuó contra el gobierno, presentándose como un revolucionario que actúa en nombre de los oprimidos de Haití.
Su arma: la organización de una fuga masiva de 3.800 prisioneros mientras el Primer Ministro Ariel Henry estaba en Kenia pidiendo asistencia de seguridad para poner orden en su estado.
“La batalla que estamos librando no sólo derrocará al gobierno de Ariel Henry”, declaró Cherizier frente a un grupo de milicianos vestidos con pasamontañas y armados con rifles en un video publicado en las redes sociales antes de la fuga de la cárcel y los recientes ataques al aeropuerto y estaciones de policía. «Es una batalla que cambiará todo el sistema».
El martes fue más allá y dijo: “Si Ariel Henry no renuncia, si la comunidad internacional continúa apoyando a Ariel Henry, nos llevarán directamente a una guerra civil que terminará en genocidio”. Vestido con un chaleco antibalas beige durante una conferencia de prensa en la capital, Puerto Príncipe, añadió: «Nuestro objetivo es romper el sistema».
El G-9 de Cherizier, inicialmente una federación de nueve pandillas, ha ido ganando fuerza durante años, incorporando a otros grupos armados y llenando el vacío de poder dejado por el asesinato del presidente Jovenel Moïse en 2021 en circunstancias que siguen siendo misteriosas.
Se cree que muchas pandillas tienen vínculos con miembros de la élite haitiana. El G-9 recibía la mitad de sus ingresos del gobierno de Moïse antes de su muerte, según InSight Crime, que investiga redes criminales en América Latina.
El G-9 ha formado recientemente una alianza con bandas rivales conocidas en criollo haitiano como Viv Ansanmo «Vivir juntos», para atacar «lugares estratégicos», dijo Cherizier, cuya agenda más allá de destituir a Henry sigue sin estar clara.
En los extensos barrios marginales bajo el control de Cherizier, donde los servicios estatales como alcantarillado, electricidad y agua corriente son inexistentes, se han pintado murales que lo retratan como el revolucionario argentino Che Guevara.
Cherizier, el menor de ocho hijos cuyo padre murió cuando él tenía cinco años, ha dicho que se inspiró en François Duvalier, el brutal dictador que gobernó Haití de 1957 a 1971. Pero también dijo una vez a Associated Press: “Nunca masacraría a la gente. en la misma clase social que yo. Vivo en el gueto. Sé lo que es la vida en el gueto”.
Según la ONU, pandillas como el G-9 controlan ahora alrededor del 80 por ciento de Puerto Príncipe. Extorsionan a las empresas y secuestran a residentes ricos y pobres para pedir rescate, mientras luchan entre sí por el territorio. La policía, con sólo 9.000 miembros, está en desventaja.
Cada pandilla opera detrás de fronteras invisibles en los barrios marginales, gobernándolos como feudos, repartiendo alimentos y otorgando permiso a las organizaciones no gubernamentales (que a menudo son las administradoras de los servicios básicos en Haití) para operar dentro.
Dentro de sus vecindarios, los líderes de las pandillas circulan en vehículos robados a sus víctimas de secuestro, a menudo pintados con los colores de sus equipos deportivos estadounidenses favoritos o marcas de moda europeas.
Los agujeros de bala marcan los edificios, mientras las cabras pastan entre la basura no recogida y los niños se bañan y juegan en aguas residuales. En tiempos de guerra, se instalan barricadas con neumáticos quemados en los límites del territorio, y hombres armados vigilan desde los tejados cercanos.
El año pasado, más de 8.400 personas en Haití fueron víctimas de la violencia de las pandillas, incluidos asesinatos, heridos y secuestros, según la ONU, que dijo que la situación había alcanzado un «punto crítico». Se estima que 200.000 personas fueron desplazadas en 2023, y los haitianos constituyen ahora un número significativo de migrantes interceptados en la frontera sur de Estados Unidos, lo que ha causado un dolor de cabeza a la administración del presidente Joe Biden.
“Con esta convergencia de pandillas bajo Barbecue, ahora se trata menos de simplemente poder hacer lo que quieran desde una perspectiva de criminalidad; lo está posicionando como una revolución”, dijo Julián Moro, director de seguridad regional de International SOS, un proveedor de servicios de seguridad y salud que a menudo opera en zonas de guerra. «Si ese es el caso, podemos esperar más intentos de tomar y mantener activos estratégicos como el aeropuerto y los puertos marítimos».
A pesar de sus esfuerzos por presentarse como un político populista, Cherizier sigue siendo un temido señor de la guerra que, según la ONU, participó en varias masacres, incluidas algunas cuando aún era oficial de policía. En uno de ellos murieron más de 71 personas, se incendiaron 400 casas y al menos siete mujeres fueron violadas por pandillas en el barrio marginal de La Saline de Puerto Príncipe en 2018.
«Es un volcán, siempre listo para hacer erupción», dijo Louis-Henri Mars, quien ha trabajado en iniciativas de consolidación de la paz en Haití durante décadas y se ha reunido con Cherizier varias veces a lo largo de los años. «Tiene cierto carisma, es un pensador, pero también es un individuo violento».
Mars añadió que los ataques llevados a cabo en las últimas semanas por las bandas de Cherizier y otros –incluidas contra comisarías de policía que podrían ser utilizadas por la misión multinacional propuesta– equivalían a un “ataque preventivo” antes de cualquier intervención internacional promovida por Henry.
«También se están poniendo en una posición de fuerza en cualquier negociación para destituir a Henry», dijo Mars.
La notoriedad de Cherizier se consolidó en septiembre de 2022, cuando sus hombres armados bloquearon la terminal de combustible más grande de Haití, incautando 25.000 toneladas de diésel y desencadenando una crisis energética en un país donde muchos hogares dependen de generadores para obtener electricidad.
El mes siguiente, la ONU lo sancionó por participar “en actos que amenazan la paz, la seguridad y la estabilidad de Haití” y por cometer “graves abusos contra los derechos humanos”, sumándose a las sanciones estadounidenses existentes contra él. Desde entonces, Cherizier ha mantenido un perfil relativamente bajo, hasta que volvió a tomar protagonismo con una serie de ataques en las últimas semanas.
Pero algunos observadores se preguntan si su poder percibido se debe más a una habilidad para las relaciones públicas que a una influencia real. «A veces sus comunicaciones son más efectivas que cualquier poder que ejerza», dijo Flavia Maurello, directora de AVSI en Haití, una organización benéfica italiana que trabaja en muchos barrios controlados por pandillas.
Maurello añadió que es probable que la situación humanitaria empeore como resultado de las acciones de Cherizier y las posteriores restricciones fronterizas de la vecina República Dominicana. «Haití depende de las importaciones y si los productos no están disponibles en los mercados, todo el país se verá afectado», afirmó. Aproximadamente la mitad de los 11,4 millones de habitantes de Haití carecen de alimentos, dice la ONU.
Desde que se intensificaron los combates la semana pasada, 15.000 personas han sido desplazadas, dice la ONU, mientras Henry ha estado ausente del país. Fue visto en público por última vez el viernes en Nairobi, aunque el gobierno de Puerto Rico confirmó el martes que se encontraba en territorio estadounidense. Washington, que ha pedido una “transición acelerada” en Haití, dijo que eso no ayudaría a Henry a regresar a casa.
Henry, ex neurocirujano, asumió el cargo de primer ministro con el respaldo de Estados Unidos después del asesinato de Moïse, aunque muchos haitianos cuestionan su legitimidad y han protestado contra él. Estaba previsto que dimitiera el 7 de febrero y celebrara elecciones, pero en una cumbre de líderes caribeños en Guyana la semana pasada dijo que se celebrarían en septiembre de 2025, a pesar de los llamamientos para una votación anticipada. En la anarquía actual, no está claro qué gobierno reemplazaría al de Henry.
En su vídeo publicado la semana pasada, Cherizier sugirió que la violencia podría continuar durante mucho tiempo.
“La batalla durará tanto como sea necesario. Seguiremos luchando contra Ariel Henry”, afirmó. «Para evitar daños colaterales, mantenga a los niños en casa».