Si Pita Limjaroenrat estaba intimidado por la posibilidad repentina de tomar el timón de la segunda economía más grande del sudeste asiático, el político de la oposición tailandesa no probado ciertamente no lo estaba mostrando.
“Estoy listo para ser el próximo primer ministro”, declaró Pita, de 42 años, el lunes, solo 12 horas después de que los resultados preliminares mostraran que su partido Move Forward había obtenido una victoria arrolladora en las elecciones generales de Tailandia.
Pero aunque el éxito de Move Forward creó una poderosa plataforma para tratar de derrocar al gobierno respaldado por militares de Tailandia, aún existen muchos obstáculos entre Pita y el cargo de primer ministro.
El advenedizo partido progresista tendrá que persuadir a los grupos de oposición más establecidos para que cooperen en una coalición a pesar de su agenda de reformas radicales, al mismo tiempo que evitará cualquier intervención del establecimiento militar-realista profundamente conservador de Tailandia.
Los resultados de las elecciones “fueron un veredicto rotundo contra el dominio militar en la política tailandesa y un respaldo inequívoco al cambio”, dijo Thitinan Pongsudhirak, director del Instituto de Seguridad y Estudios Internacionales de la Universidad de Chulalongkorn en Bangkok. “El establecimiento conservador no estará satisfecho con este resultado”.
El ascenso de Move Forward, que obtuvo 151 de los 500 escaños en la cámara baja de Tailandia, según los resultados preliminares de la Comisión Electoral, representa una ruptura decisiva en la política moderna de Tailandia.
El partido, que tomó el manto de un movimiento de protesta a favor de la democracia de 2020, contó con el apoyo de votantes jóvenes y urbanos que desconfían del establecimiento y están descontentos por un ciclo de golpes, disturbios y represiones.
El partido “abrió una nueva frontera de la política tailandesa al centrarse no solo en políticas populistas para atender a los pobres, sino también en reformas estructurales en el ejército, la monarquía y la economía”, agregó Thitinan. “Move Forward dijo: ‘Queremos tener un tipo diferente de Tailandia, un tipo de Tailandia reformado y progresista’, y ayer la gente dijo ‘sí’ a eso”.
La victoria electoral marcó el empinado ascenso de Pita, quien se educó en Harvard y el MIT y se hizo cargo del negocio agroalimentario de su familia a la edad de 25 años tras la muerte de su padre. Más tarde trabajó como director ejecutivo en Grab, la súper aplicación de viajes y entrega con sede en Singapur.
Pita también tiene antecedentes políticos: su padre fue asesor del Ministerio de Agricultura, mientras que su tío trabajó como ayudante de Thaksin Shinawatra, el multimillonario magnate de las telecomunicaciones y ex primer ministro populista que fue derrocado en un golpe de estado en 2006.
Pita, el carismático abanderado de su partido, protagonizó sus hábilmente producidos videos de campaña en las redes sociales, a menudo junto a su hija de siete años, adornada con flores amarillas y bromeando con los vendedores ambulantes.
En Bangkok, la capital, Move Forward ganó 31 de 32 escaños y se quedó corto en el escaño perdido por solo cuatro votos, según los resultados preliminares.
El partido rival Pheu Thai, la principal fuerza de oposición de Tailandia durante las últimas dos décadas, ocupó el segundo lugar con 141 escaños.
Antes de las elecciones, se consideraba que Pheu Thai y su líder Paetongtarn Shinawatra, la hija menor de Thaksin, tenían las mayores posibilidades de derrocar al ejército, un cálculo que los analistas dijeron que ahora había cambiado por completo.
“El dominio de Pheu Thai se ha roto”, dijo Napon Jatusripitak, investigador del Instituto Iseas-Yusof Ishak con sede en Singapur. “No solo no ha podido ganar una nueva generación de votantes, sino que tampoco ha logrado retener la base de apoyo más antigua dentro de sus bastiones provinciales”.
Move Forward hizo incursiones en todo el país, incluso en las ciudades de Chiang Mai y Chiang Rai, en el corazón del norte de Pheu Thai. El nuevo partido también barrió la isla de Phuket, un bastión del establishment.
“La victoria de Move Forward muestra que confiar en las redes locales impulsadas por el patrocinio ya no es suficiente para garantizar la victoria”, dijo Ken Mathis Lohatepanont, candidato a doctorado en ciencias políticas en la Universidad de Michigan.
Los partidos que respaldaban al gobierno alineado con los militares fueron humillados. El recién formado partido Naciones Unidas de Tailandia del primer ministro Prayuth Chan-ocha ganó solo 36 escaños, mientras que el partido gobernante Palang Pracharath, encabezado por el diputado de Prayuth y exjefe del ejército Prayuth Wongsuwan, obtuvo 40.
Prayuth, que ha gobernado desde que arrebató el poder a la hermana de Thaksin, Yingluck Shinawatra, en un golpe de Estado de 2014, parece vulnerable. En una aparente concesión de derrota, un funcionario del partido del primer ministro dijo el lunes que Move Forward debería “tener la oportunidad de formar un gobierno”.
Move Forward inició rápidamente conversaciones con Pheu Thai y tres partidos más pequeños para formar una coalición que comandaría 309 diputados. Un humilde Pheu Thai dijo el lunes que aceptaría la invitación para unirse al «nuevo gobierno».
Pero la alianza propuesta aún no alcanzaría los 376 escaños necesarios para asegurar el cargo de primer ministro. Según la constitución redactada por el ejército de Tailandia en 2017, un senado designado por la junta de 250 miembros vota junto con la cámara baja, lo que le da al establecimiento militar una gran ventaja numérica.
La oposición apuesta a que su mandato popular disuadirá al Senado de bloquear a su candidato a primer ministro o convencerá a otros grupos como Bhumjaithai, un partido regional que ocupó el tercer lugar, para que se unan.
La cooperación podría verse complicada por la agenda de Move Forward, que incluye reformas ambiciosas como poner fin al servicio militar obligatorio en Tailandia, descentralizar el poder y combatir la corrupción.
El partido también se ha enfrentado al tabú más grande de la política tailandesa al pedir enmiendas a un lesa majestad ley que conlleva una pena de hasta 15 años de prisión por insultar a la familia real.
insistencia en lesa majestad la reforma podría fracturar una amplia coalición de oposición, dijo Napon. Pheu Thai parece dispuesto a modificar la ley, pero Bhumjaithai y otros partidos se oponen a cualquier enmienda.
Pita se enfrenta a otros escollos. En 2020, el tribunal constitucional de Tailandia disolvió el partido predecesor de Move Forward, Future Forward, que había quedado en tercer lugar en las elecciones generales del año anterior. La disolución ayudó a provocar protestas que se centraron en el poder y la riqueza de la monarquía. El oficialismo ya presentó una denuncia ante la comisión electoral por la participación de Pita en una emisora.
Pita advirtió el lunes sobre «un alto precio a pagar» si no se tenían en cuenta las elecciones del domingo.
“Si hay una subversión sistemática del voto. . . entonces aumentará el riesgo de disturbios”, dijo Thitinan. “La pelota está ahora en la cancha del establishment conservador”.