Los ministros de energía del grupo G7 de las principales economías rechazaron el lunes la exigencia de Vladimir Putin de que el gas ruso se pague en rublos, en un enfrentamiento que genera nuevas dudas sobre el suministro de combustible a Europa.
Los funcionarios rechazaron por unanimidad los llamados del presidente ruso para que los países «enemigos» paguen las importaciones de gas en rublos en lugar de monedas como euros y dólares, dijo a los periodistas Robert Habeck, ministro de economía y energía de Alemania, el lunes en Berlín.
La declaración planteó la posibilidad de que se corte el suministro de gas a Europa si las dos partes no pueden ponerse de acuerdo sobre una moneda de pago. Habeck dijo que los países del G7 estaban «preparados» para «todos los escenarios», incluida una posible interrupción del suministro de energía ruso.
Putin anunció la semana pasada que Moscú comenzaría a facturar a los compradores europeos de gas en rublos, la última respuesta de Rusia a las sanciones occidentales sin precedentes impuestas en un intento por castigarlo por la invasión de Ucrania.
Habeck, quien habló después de una reunión virtual con ministros de EE. UU., Reino Unido, Francia, Japón, Italia y Canadá, dijo: “Todos los ministros del G7 estuvieron totalmente de acuerdo en que [requiring payment in roubles] sería una violación clara y unilateral de los contratos existentes”.
Las empresas occidentales suelen acordar acuerdos de suministro a largo plazo para las importaciones de gas ruso y no está claro cómo intentará Moscú implementar cualquier cambio en la moneda de pago. Los analistas dijeron que la mayoría de los acuerdos se negociaron en monedas internacionales y es poco probable que contengan cláusulas que permitan pagos en rublos.
Los importadores europeos de gas natural, incluidos Engie de Francia y OMV de Austria, han dicho que los contratos de suministro no incluyen cláusulas que permitan el pago en rublos. Dijeron que tienen la intención de seguir pagando en euros o dólares como se especifica en sus acuerdos existentes.
Habeck dijo que la decisión de Putin de facturar la energía rusa en rublos demostraba que «está de espaldas a la pared» porque las sanciones están dañando gravemente la economía rusa.
Laurent Ruseckas, director ejecutivo de gas en Europa, Medio Oriente y África de S&P Global, dijo que la UE y Rusia estaban involucradas en una política arriesgada sobre el flujo de suministros de gas. Si la UE introdujera una ley contra el pago en rublos, entonces “o alguien parpadea, o entras en fuerza mayor”, lo que significa que se cortaría el suministro de gas a Europa.
Si la ley rusa exige el pago en rublos, las empresas estatales como Gazprom, el mayor proveedor de gas de Rusia, tendrían que iniciar conversaciones sobre la modificación de los contratos. Eso crearía una oportunidad para que las empresas de servicios públicos europeas busquen renegociar la duración de los contratos y los volúmenes de suministro, dicen los ejecutivos de la industria.
Ruseckas dijo que Rusia parecía estar adoptando un enfoque «ordenado» para cambiar la moneda de pago del gas comprado por países «antipáticos», a pesar de que surgían pocas señales de que los compradores estuvieran dispuestos a cumplir sin ninguna concesión.
Funcionarios de Gazprom, el gobierno y el banco central informará a Putin el jueves sobre cómo implementar planes para convertir los pagos en rublos, según Interfax.
Los precios del gas en Europa se mantuvieron relativamente estables el lunes con los contratos de futuros del mes anterior vinculados a TTF, el precio mayorista del gas en Europa, aumentando hasta un 10 por ciento a 109 euros por megavatio hora, antes de retroceder.
Los analistas dijeron que los precios probablemente habrían bajado sin la incertidumbre sobre los términos de pago porque Europa repuso significativamente sus niveles de almacenamiento de gas durante el fin de semana, elevándolos a casi el doble del mínimo que alcanzaron en 2018.
La UE ha evitado sancionar directamente las importaciones de energía de Rusia. Sin embargo, los compradores europeos de energía podrían tener dificultades para encontrar un banco que cumpla con las sanciones para convertir euros en rublos. La UE también podría responder con sus propias sanciones para evitar el cambio de euros a rublos.
Alemania dio a conocer objetivos la semana pasada para reducir rápidamente la dependencia de la energía rusa, y se comprometió a abandonar el gas del país para mediados de 2024 y volverse «prácticamente independiente» de su petróleo para fines de este año.