Cuando nació mi padre, en 1943, nuestra granja todavía funcionaba con caballos. Hoy se preocupa por el costo de un tractor de 345 caballos de fuerza y sigue los últimos avances en robótica “agtech”.
La agricultura siempre ha implicado desvíos y distracciones. Un antepasado aventurero pasó a los ungüentos para el ganado en la década de 1830 (Battles Maggot Oil sigue siendo un alimento básico para el pastoreo); y, desde que mi madre conservacionista llegó a la escena hace 40 años, hemos trabajado para proteger y fomentar la vida silvestre. Pero a lo largo de este tiempo, de hecho, desde el nacimiento de una civilización agraria alrededor del año 9500 aC, el objetivo principal de la agricultura ha sido claro e infalible: producir alimentos para el consumo humano y animal.
Eso ya no es un hecho. La vida útil de mi padre ha sido testigo de la transformación más espectacular de la agricultura en varios milenios, y es probable que un cambio más radical esté a la vuelta de la esquina.
Si bien la guerra en Ucrania ha exportaciones interrumpidas y cosechas futuras en una de las naciones productoras de granos más grandes y destacó la precariedad de los suministros mundiales de alimentos, la distinción entre alimentar al mundo y destruirlo pende de un hilo. Muchos consideran ahora que la intensificación de la agricultura, en gran parte como resultado de las políticas posteriores a 1945 diseñadas para evitar la escasez de alimentos, es la causa principal de la destrucción ambiental.
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Como escribe Sarah Langford en Arraigado, su relato de memorias sobre el pasado reciente de la agricultura y una meditación sobre su futuro, “mi abuelo, Peter, fue considerado un héroe que alimentó a una nación hambrienta. Ahora su hijo Charlie, mi tío, es considerado un villano, culpado de una catástrofe ecológica y con un legado que nadie quiere”.
La verdad es que todos somos cómplices de los procesos agrícolas. El sorprendente éxito de libros como el de James Rebanks La vida del pastor, junto con un creciente interés en temas previamente oscuros, como la reconstrucción y la «salud del suelo», sugiere que las personas son cada vez más conscientes de esto y de la ventana de oportunidad actual para asegurar un futuro mejor. ¿Puede la agricultura resolver ahora algunos de los múltiples problemas que ha ayudado a crear?
En el centro del debate está si los agricultores del siglo XXI pueden combinar de alguna manera los roles de productores de alimentos, conservacionistas, secuestradores de carbono, proveedores de ocio y ejes de la comunidad rural. O si el mismo término «agricultor», junto con la práctica y la historia sociocultural con la que está asociado, pronto quedará obsoleto.
Para Langford, al igual que para Jake Fiennes, gerente de conservación de Holkham Estate en Norfolk y autor de Sanador de la tierra — lo primero es alcanzable. Estos dos autores exponen un caso para la producción continua de carne y cultivos herbáceos a través de la agricultura «regenerativa», en términos generales, una forma de agricultura que busca reponer y mejorar los ecosistemas naturales. Su enfoque es el Reino Unido y las mejoras locales o incluso individuales que pueden contribuir al bien común. Para George Monbiot, quien en Regénesis describe la agricultura como «la fuerza más destructiva jamás desatada por los humanos», la única forma de avanzar es una revisión radical de la producción mundial de alimentos y los hábitos alimentarios.
De alguna manera, el más ambicioso y profundamente investigado de estos tres libros, Regénesis comienza con la idea de que la producción mundial de alimentos se ha convertido en un «sistema complejo», una red autoorganizada que puede transmitir impactos de manera impredecible. La reducción de las dietas, las variedades de cultivos y las estructuras de poder corporativo en los últimos 50 años significa que el sistema ahora es cada vez más vulnerable al colapso y, sin embargo, las señales de advertencia «apenas han alterado la superficie de la conciencia pública».
Como activista ambiental y activista vegano, Monbiot es una especie de agitador profesional, y su libro expone, con estilo periodístico, el «abismo entre la percepción y la realidad» sobre dónde y cómo se producen nuestros alimentos. Vadea las aguas fangosas del río Wye en Gales, donde la escorrentía de las granjas industriales de pollos provoca frecuentes floraciones de algas. Y reporta innumerables hechos aterradores, desde las cantidades de microplásticos en los fertilizantes hasta estadísticas en la escala de “Insectageddon”.
Regénesis encaja perfectamente con el libro de Monbiot de 2013 Salvaje, que hizo un caso persuasivo, y resulta impactante, para la reconstrucción. Mientras que los campeones «regenerativos» creen que una forma de ganadería mixta de baja intensidad y agricultura arable es la mejor manera de producir alimentos y al mismo tiempo cuidar la naturaleza, Monbiot usa su último libro para argumentar que deberíamos «reconstruir la mayor parte de la tierra». ahora se utiliza para la agricultura”. En cuanto a cómo promulgar esta revolución, propone el veganismo universal, que, dice, reduciría la cantidad de tierra utilizada para la agricultura en todo el mundo en un 76 por ciento, y un enfoque completamente nuevo para cultivar plantas.
Títulos destacados
El libro incluye algunos estudios de casos fascinantes. Está Iain Tolhurst, un productor de frutas y verduras en Oxfordshire que ha desarrollado un enfoque de horticultura «orgánico sin existencias» (sin el uso de productos ganaderos, incluido el estiércol). En un capítulo titulado “Farmfree”, conocemos al empresario finlandés Pasi Vainikka, cuya empresa emergente de tecnología alimentaria crea harina proteica a partir de una bacteria del suelo. A estos productores se les suele denominar “cultivadores” o “cultivadores”; si los agricultores aparecen en esta visión de futuro es en sociedad con científicos o como “pequeños agricultores”. [practising] agroecología de alto rendimiento”.
Aunque lleno de ideas e indignación, Regénesis no le falta humor. Criticando los populares programas de televisión que romantizan la ganadería, Monbiot escribe: “Si la BBC estuviera más interesada en las ovejas, sería ilegal”. Si el libro se queda corto es en proporcionar una rampa de salida, por así decirlo, para los agricultores convencionales. Aunque reconoce que «la revolución contra la agricultura será extremadamente disruptiva», sugiere poco más que reutilizar los subsidios gubernamentales «enormes» para la ganadería de «ayudar a las personas a permanecer en la industria a ayudarlos a dejarla».
Ya sea que las afirmaciones de Monbiot se materialicen o no en los próximos años, seguramente tiene sentido alentar a los agricultores a hacer más por el medio ambiente, en lugar de empujarlos hacia una posición de beligerancia alienada.
El libro anterior de Langford, en tu defensa (2018), fue una exposición silenciosamente devastadora de las fallas del sistema de justicia británico, contada a través de su propia experiencia como abogada criminal y familiar. Con ArraigadoLangford, que cambió la ley por administrar una granja familiar en Suffolk, adopta un enfoque similar para resaltar la enorme desconexión entre los habitantes de la ciudad y la población rural, entre el granjero de mejillas sonrosadas del mito popular y las duras realidades de la vida que enfrentan. la mayoría de los agricultores en el Reino Unido.
Al igual que Fiennes, Langford se apresura a señalar el daño y la hipocresía de culpar a los agricultores de todas nuestras fallas ambientales colectivas: «Leo y escucho muchas palabras de culpa sobre la agricultura, pero muchas menos de responsabilidad». Dado que la tasa de suicidios de los trabajadores agrícolas masculinos del Reino Unido es tres veces mayor que el promedio nacional masculino, estos no son sentimientos vacíos.
Arraigado contrasta los experimentos forzados pero gratificantes de Langford en agricultura regenerativa en su propia granja con las actitudes de su tío Charlie (un «escéptico del cambio climático que apoya el Brexit con una camisa a cuadros y botas de agua»), que siente resentimiento por ser demonizado por simplemente hacer su trabajo. trabajo. Sugiere cambios sísmicos en el futuro, en un país donde el agricultor promedio tiene poco menos de 60 años y, sin embargo, la agricultura es una de las materias de más rápido crecimiento en las universidades del Reino Unido.
Uno de los capítulos más conmovedores sigue a Rebecca y Stuart, una pareja cuyo negocio de cría de cerdos fue destruido por una tragedia y una enfermedad en la década de 2000, y que superó numerosos obstáculos para comenzar de nuevo con un hato lechero a pequeña escala, un enfoque en el suelo y mejoramiento ambiental y una próspera tienda agrícola.
Langford es a veces irritantemente solipsista: en una visita a Londres se vincula conscientemente “a las avefrías que se levantan de los campos de rastrojo de Hampshire; a las ranas que desovan en los arroyos de Cumbria; a la liebre que corre sobre las tiras de maíz de East Anglian”. Y el drama de las vidas individuales está un poco sobrecocido. Pero Arraigado ofrece una perspectiva refrescante de un mundo abrumadoramente masculino, y las historias que contiene se fusionan en una poderosa narrativa de lucha e innovación.
Aunque no menos comprensivo con la situación que enfrentan los agricultores, el tono de Fiennes es vigorosamente directo desde el principio: «Creo firmemente que el mundo natural es no totalmente jodido”, escribe al comienzo de Sanador de la tierra. «Podemos arreglarlo.»
El escritor pertenece a ese clan de famosos Fienneses. Si bien su hermano mayor, Ralph, es bien conocido por interpretar los grandes papeles de Shakespeare, Jake, con su encanto franco y un tanto geezer, podría haber salido del set de una película de Guy Ritchie, aunque una ambientada en la zona rural de East Anglia. Después de una educación rústica y un período de trabajo en clubes nocturnos, se dedicó a la guardabosques, pero con el tiempo desarrolló un interés, luego una carrera, en la ecología.
En un capítulo titulado “Hedge Porn”, explica que comenzó a mejorar el “capital natural” de una de las granjas de la finca, comenzando por dejar los setos sin podar. En otro lugar, detalla los beneficios de establecer márgenes ricos en flores y practicar una labranza ligera en lugar de un arado profundo.
Fiennes admite que no es agricultor ni terrateniente (Holkham, hogar del conde de Leicester y una de las propiedades más grandes del país, ciertamente tiene más peso financiero que la mayoría de las granjas), pero Sanador de la tierra es en muchos sentidos una guía práctica de “pequeños cambios que podrían salvar el campo para la agricultura y la naturaleza”. Sin embargo, podría haberse beneficiado de un argumento más convincente basado en la afirmación del ecologista Colin Tubbs de que la biodiversidad inglesa alcanzó su punto máximo a fines del siglo XVIII, después de que la tierra se hubiera cultivado durante miles de años.
Si hay un tema en el que los tres autores coinciden es en la importancia del suelo. Un ecosistema alucinantemente complejo que, hasta hace muy poco, ha sido pasado por alto, el suelo, y más específicamente, su salud y fertilidad, ofrece soluciones a varios problemas urgentes, desde la producción de alimentos hasta la conservación de la vida silvestre y el secuestro de carbono. Está claro que el suelo será central para el debate en curso. Como escribe Monbiot, “el futuro está bajo tierra”. La pregunta es: ¿cuál es la mejor manera de utilizar y proteger este frágil recurso?
Mientras tanto, la profundización de la crisis económica y humanitaria en Sri Lanka, en parte como resultado de un cambio repentino y experimental a la agricultura orgánica en 2021, demuestra que no existe una solución rápida. La agricultura tendrá que adaptarse a cambios drásticos en los próximos años que incluyen el cambio climático, la escasez de alimentos, la disrupción geopolítica y corporativa y los caprichos de las políticas gubernamentales individuales. Los resultados de estos cambios tendrán un impacto en la vida, no solo de los agricultores, sino de todas las personas del planeta.
Regénesis: Alimentar al mundo sin devorar el planeta por George Monbiot, carril allen £20/Pingüino $18, 352 páginas
Arraigado: Historias de vida, tierra y una revolución agrícola por Sara Langford, Viking £ 16.99, 368 páginas
Sanador de la tierra: Cómo la agricultura puede salvar el campo británico por Jake Fiennes, BBC Books £ 20, 272 páginas
laura batalla es el editor adjunto de libros del FT
Visualización de datos por keith fray
Este artículo ha sido enmendado desde la publicación original para aclarar la amplitud del argumento de la biodiversidad de Colin Tubbs.
Libros de verano 2022
La semana pasada, los escritores y críticos de FT compartieron sus favoritos. Algunos aspectos destacados son:
Lunes: Economía de Martin Wolf
Martes: Entorno de Pilita Clark
Miércoles: Ficción de Laura Battle
Jueves: Historia por Tony Barber
Viernes: Política de Gideon Rachman
Sábado: Elección de los críticos
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