Según el KNMI, la pérdida de hielo en la Antártida puede acelerarse. Pero las incertidumbres son muy grandes y las predicciones sobre el aumento del nivel del mar varían ampliamente. Esto plantea un gran dilema para los Países Bajos: ¿en qué futuro deberíamos invertir?
«Ya estamos en medio de esto», dijo a NU.nl el director de KNMI, Maarten van Aalst. Se refiere al cambio de estaciones y al aumento de las condiciones climáticas extremas.
El aumento del nivel del mar se está produciendo mucho más lentamente. El problema es que esos milímetros se suman y el aumento del nivel del mar se está acelerando, en todo el mundo y a lo largo de la costa holandesa. Por ejemplo, los milímetros suman centímetros, decímetros y metros.
También puedes empezar por el final de la historia. Si el calentamiento global supera los 2 grados, la mayoría de los casquetes polares de Groenlandia y la Antártida occidental se derretirán. Si hace aún más calor, partes de la Antártida Oriental también colapsarán.
Esto significa un aumento del nivel del mar de entre 10 y 20 metros en un plazo muy largo. La gran pregunta es si también se puede esperar un sprint en este siglo. Esto nos lleva a la conclusión más notable de los escenarios climáticos del KNMI publicados el lunes: los científicos no están seguros.
¿Qué pasa si la crisis se acelera?
El agua del océano se expande a medida que se calienta y los glaciares de montaña se derriten rápidamente. Según estas fuentes relativamente seguras, el Mar del Norte aumentará entre 40 y 80 centímetros este siglo. Estas son cifras que se asemejan a las de los escenarios del KNMI de 2014.
Pero hay un problema con estas predicciones comunes, afirma Sybren Drijfhout, profesora de oceanografía en la Universidad de Utrecht y experta en el nivel del mar en KNMI. No tienen en cuenta que el deshielo en la Antártida podría acelerarse.
Por ello, el KNMI ha añadido a los nuevos escenarios climáticos un escenario especial de alto riesgo.
¿La diferencia? En el caso desfavorable, ya 2,5 metros para finales de este siglo, 5 metros en 2150 y casi 8 metros en 2200. En ese escenario, las emisiones globales de gases de efecto invernadero seguirán creciendo y también tendremos mucha mala suerte. Ambas posibilidades no están excluidas.
Pólderes salinizados, bancos de arena inundados y ríos represados
A pesar de las incertidumbres, es importante que afrontemos esa posibilidad, afirma Drijfhout. «La relevancia es extremadamente grande. Este escenario significa el fin del Reino de los Países Bajos alrededor del año 2200. Al mismo tiempo, es tan incierto que no se adopta ninguna política al respecto».
Actualmente, la política sobre el nivel del mar en los Países Bajos tiene como principal objetivo reforzar la línea costera existente. Se trata de una buena estrategia si el aumento del nivel del mar se limita a unos pocos decímetros.
Las barreras contra las marejadas ciclónicas se cerrarán cada vez más a menudo, el agua de los ríos aumentará más en invierno, los pólderes desde Zelanda hasta Groningen sufrirán aguas subterráneas saladas y los bancos de arena de importancia ecológica desaparecerán. Por lo tanto, los decímetros adicionales no están exentos de consecuencias, pero estas consecuencias aún pueden abordarse.
Las inversiones actuales son pilares para el futuro
Esto cambiará de un aumento del nivel del mar de 1 a 2 metros. Entonces se necesitará mucho más espacio para recoger agua, incluso alrededor de las desembocaduras de los ríos. Llegado un momento, los diques cada vez más altos ya no ofrecen una solución concluyente.
Por lo tanto, el dilema es si es prudente seguir invirtiendo todo ese dinero en las zonas más vulnerables del país en lugar de centrarse prematuramente en un futuro más alto.
«Lo ideal es que cada inversión sea una piedra angular a largo plazo», afirma el profesor de adaptación climática Marjolijn Haasnoot de la Universidad de Utrecht y Deltares. Ella llama a esto una estrategia sin arrepentimiento: invierta sus miles de millones de tal manera que no se arrepienta.
Gran ejercicio para afrontar la incertidumbre.
Es bastante difícil trazar una estrategia de este tipo si no se sabe cómo será el largo plazo. No podemos decir con certeza cuántos gases de efecto invernadero se seguirán emitiendo, ni cómo responderá la capa de hielo de la Antártida a esto.
Esto requiere una estrategia flexible que se adapte a múltiples escenarios futuros. Por lo tanto, es un gran ejercicio lidiar con la incertidumbre.
«La incertidumbre puede dar miedo», dice Haasnoot. «Pero tenemos que mirarle los dientes a ese animal y tenerlo en cuenta a la hora de tomar decisiones. Si lo logramos, eso nos dará confianza».
¿Es alarmista el escenario elevado del KNMI?
Cualquiera que siga de cerca las investigaciones sobre el nivel del mar puede reconocer los números. Corresponden a un escenario de alto riesgo del último informe del IPCC y de un estudio del KNMI de 2017. La investigación estadounidense sobre el posible desmoronamiento acelerado de los bordes de la capa de hielo de la Antártida de 2016 volvió a estar por debajo de este nivel.
Ese estudio también recibió críticas. Esto haría menos probable que los acantilados de hielo colapsen. Al principio se pensó que el calentamiento regional era demasiado fuerte, afirma Drijfhout. «Pero eso se ha corregido en 2021». El KNMI se basa en esa investigación más reciente.
También sigue siendo un dilema para los científicos cuánta influencia pueden tener los estudios individuales. Si los tiramos por la borda, se ahorrará 1 metro de aumento del nivel del mar este siglo.
La práctica va más rápido que la teoría actual
Pero Drijfhout ve una razón completamente diferente para tomar en serio el escenario de alto riesgo: la realidad avanza más rápido que la teoría predominante. «Los escenarios actuales se basan, entre otras cosas, en modelos de capas de hielo. La pérdida de hielo observada en esas capas de hielo es más rápida de lo que predijeron esos modelos».
En Groenlandia, la pérdida de hielo se ha duplicado en los últimos diez años y en la Antártida incluso se ha triplicado. Esto aún podría ser una fluctuación natural, pero también podría ser un presagio de un aumento más rápido del nivel del mar.
Aquí explicamos por qué la Antártida es más importante para los Países Bajos que Groenlandia.