Para Johan Kappelhof, el partido de la Copa Mundial de Holanda contra Estados Unidos es especial. El jugador de 32 años de Amsterdam ha estado jugando al otro lado del océano durante años. Se da cuenta especialmente de que el estado de ánimo entre los estadounidenses es mucho más positivo. «Fue realmente un alivio cuando vine a jugar aquí».
El contraste de temperatura no es grande entre Amsterdam y Salt Lake City: frío y sombrío. “Pero acaba de haber una tormenta de nieve aquí”, dice Kappelhof, quien vive en los Estados Unidos desde hace siete años. Aterrizó en el Chicago Fire en 2016 y juega en el Real Salt Lake desde el año pasado y nota una clara diferencia con Holanda. «Los analistas y los fanáticos son mucho más positivos aquí».
Titulares
«Las entrevistas posteriores o los titulares son muy diferentes. En Holanda siempre hay un ‘pero’ si el resultado es bueno. Aquí nunca verás a un aficionado chupárselo a su propio jugador. Creo que se dan cuenta de lo que los atletas tienen que hacer para llegar a este nivel», dice Kappelhof, quien creció en Bijlmer y terminó en la academia juvenil del Ajax a la edad de ocho años. Sin embargo, no hubo avance en el primero. «La mayoría de la gente ha practicado un deporte en la escuela secundaria, preparatoria o universidad. En la escuela ya adquieren esa conciencia del deporte superior. Simplemente son muy apoyo. Cuando vine aquí a jugar, fue un verdadero alivio».
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Kappelhof nota que los estadounidenses están ‘destacando’ más las cosas buenas. Según él, eso también ayuda a la selección en el Mundial. «Están orgullosos de los muchachos y de los jóvenes invitados. El estado de ánimo es bueno y también creen que tienen una buena oportunidad contra Holanda. También escuché que Estados Unidos preferiría jugar contra Holanda que contra Senegal. Entonces pueden jugar». desde la posición de juego desvalido en el mostrador».
La popularidad está aumentando
En los últimos años, el fútbol ha ido en aumento en Estados Unidos. «Hace siete años, a veces jugaba en estadios de fútbol americano con césped artificial de mala calidad. Ahora, la mayoría de los equipos tienen su propio estadio con césped de primera calidad. Cambia rápidamente». Kappelhof juega cada vez más en nuevos estadios y ha notado que su popularidad va en aumento. En 2026, Estados Unidos será sede de la Copa del Mundo junto con Canadá y México. «La generación joven elige cada vez más el fútbol que los típicos deportes estadounidenses».
«Holanda es muy dominante, así que dictarán el juego»
Kappelhof tiene grandes esperanzas puestas en el encuentro entre Holanda y Estados Unidos. “Creo que será un partido cerrado, pero que ganará Holanda”, dice Kappelhof, que tiene que dar la alarma temprano. En Salt Lake City, el juego comienza a las ocho de la mañana. «Lamentablemente no tengo una camiseta naranja aquí», dice el cinco veces internacional de los Juniors holandeses. «Creo que Estados Unidos es un poco decepcionante en el ataque, pero con Tyler Adams y Christian Pulisic tienen muy buenos jugadores. Holanda es muy dominante, por lo que dictarán el juego».
El partido entre Holanda y Estados Unidos por los octavos de final del Mundial es esta tarde a las 16 horas.
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