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Richard Liu, fundador del gigante del comercio electrónico JD.com, ha estado dirigiendo silenciosamente la compañía con sede en Beijing desde Londres, lo que lo convierte en el último fundador de tecnología chino en seguir involucrado después de dejar el cargo de director ejecutivo.
Según varias personas familiarizadas con el asunto, Liu ha pasado los últimos dos años dirigiendo JD.com desde el extranjero, principalmente en Londres. Sus subordinados directos viajan regularmente desde China para reunirse con el multimillonario, que también pasa tiempo en Dubai, Tokio y Hong Kong, dijeron las personas.
También dijeron que Liu, quien es el presidente de la compañía, sigue siendo central en la administración de la empresa, tomando decisiones importantes sobre asuntos que incluyen estrategia de inversión y expansión en el extranjero. También está buscando acuerdos en el Reino Unido, habiendo considerado una oferta por el minorista británico de electrónica Currys.
“Él todavía dirige la empresa”, dijo una de estas personas.
Su continua gestión de JD.com desde fuera de China se produce en un momento en que la empresa se encuentra enfrascada en una brutal lucha por la cuota de mercado con sus rivales de comercio electrónico en el país, donde genera la mayor parte de sus ingresos.
También destaca los desafíos de sucesión en las empresas tecnológicas chinas con fundadores carismáticos y de alto perfil, incluso después de que hayan entregado nominalmente el liderazgo.
Liu renunció como director en abril de 2022 en un momento en el que varios empresarios chinos huían de sus puestos ejecutivos durante la represión tecnológica de Pekín. Fue reemplazado por el entonces presidente de la empresa, Xu Lei.
La transición de liderazgo se produjo meses antes de que Liu llegara a un acuerdo con una exestudiante universitaria de Minnesota que acusó públicamente al multimillonario de violación en 2018, en un caso que atrajo una enorme atención de la prensa en China y en el extranjero. Él negó las acusaciones.
Tan solo un año después, JD.com reorganizó nuevamente su equipo directivo luego de que el recién nombrado jefe Xu se “retirara” del cargo alegando “razones personales”, según un comunicado de la compañía.
Liu ha conservado el título de presidente de la compañía, mientras que el actual jefe, Sandy Xu, y otros ejecutivos de JD.com permanecen en Beijing.
“Sandy es una persona que hace cumplir las normas y se asegura de que todo se mantenga dentro del presupuesto”, dijo una persona cercana a la empresa, mientras que Liu continuó dirigiendo la estrategia de la compañía.
Las empresas chinas de comercio electrónico han buscado cada vez más oportunidades de crecimiento en el extranjero a medida que el consumo se desacelera en su mercado interno. Liu y su esposa, la influencer de moda Zhang Zetian, tienen una propiedad ubicada cerca de un parque en el centro de Londres. Ha estado buscando oportunidades de inversión en el Reino Unido durante los últimos meses.
JD.com, que se especializa en productos electrónicos y electrodomésticos, se ha enfrentado a una creciente competencia en China por parte de su rival de descuento PDD Holdings. Los analistas de Goldman Sachs estimaron que JD.com había sido desplazada por PDD el año pasado como la segunda mayor empresa de comercio electrónico en China, por ingresos brutos por mercancías, después de Alibaba.
JD.com afirmó: “El director ejecutivo Sandy Xu lidera el equipo de gestión y supervisa nuestras operaciones diarias”.
Agregó: “El Sr. Liu, en su función de presidente, se centra en la estrategia a largo plazo, y el crecimiento internacional es parte de la estrategia a largo plazo de la empresa. Por lo tanto, es totalmente apropiado que él y nuestros líderes pasen tiempo en diferentes mercados fuera de China, activando oportunidades, desarrollando negocios y creando los equipos adecuados”.
El informe anual más reciente de la compañía escribió que “confiamos en la experiencia y conocimientos del Sr. Richard Qiangdong Liu, nuestro presidente, y de nuestros directores ejecutivos”, sin mencionar a Xu por su nombre.
No es raro que los fundadores de empresas tecnológicas chinas sigan estrechamente involucrados en sus empresas, incluso después de que sus funciones ejecutivas hayan finalizado oficialmente.
El fundador de ByteDance, Zhang Yiming, sigue desempeñando un papel activo en la empresa después de dejar el cargo de director en 2021. Se mudó a Singapur durante la pandemia de Covid-19, pero sigue involucrado en la conducción de su estrategia a largo plazo, según personas familiarizadas con las operaciones de la matriz de TikTok. ByteDance se negó a hacer comentarios.
El fundador de PDD, Colin Huang, renunció a la presidencia de la empresa en 2021, pero ha seguido desempeñando un papel importante en la definición de la estrategia de la empresa, según personas familiarizadas con el asunto. PDD dijo que Huang no tenía “responsabilidades ejecutivas”.