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Los funcionarios comerciales estaban evaluando las consecuencias de la última escalada en la batalla tecnológica entre Estados Unidos y China después de que Beijing dijera que impondría restricciones a las exportaciones de metales utilizados en la fabricación de chips.
El Ministerio de Comercio de Corea del Sur convocó una reunión de emergencia para discutir la decisión de China de controlar las exportaciones de galio y germanio, metales utilizados en chips, vehículos eléctricos y una gama de productos de telecomunicaciones.
“No podemos descartar la posibilidad de que la medida se amplíe a otros artículos”, dijo Joo Young-joon, viceministro de Comercio de Corea del Sur.
El ministro de comercio japonés, Yasutoshi Nishimura, dijo que Tokio estaba estudiando el impacto en sus empresas, además de verificar los planes de Beijing para implementar los controles. Tokio mantuvo la puerta abierta para la acción en la Organización Mundial del Comercio, advirtiendo que se opondría a cualquier incumplimiento de las normas internacionales.
Corea del Sur y Taiwán albergan a Samsung y TSMC, empresas que dominan la fabricación de semiconductores, mientras que los grupos japoneses desempeñan un papel fundamental en la cadena de suministro de chips.
El viceministro de Relaciones Exteriores de Taiwán, Roy Lee, dijo que es probable que la medida de Beijing tenga un impacto a corto plazo, incluido el aumento de precios. Los controles de exportación “serán una especie de acelerador para que países como Taiwán, Corea del Sur y Japón reduzcan nuestra dependencia de China para el suministro de esos materiales críticos”, agregó Lee.
En Alemania, el mayor importador de metales de Europa, Wolfgang Niedermark, miembro de la junta del grupo de presión industrial BDI, dijo que los controles ilustraban cuán peligrosa era la dependencia de Europa de China.
Había “urgencia para que Europa y Alemania redujeran rápidamente la dependencia” de China para obtener materias primas críticas, agregó. El gobierno alemán otorgará a Intel 10.000 millones de euros en subvenciones para un proyecto de construcción de una planta de fabricación en Magdeburg.
El anuncio de Beijing el lunes mostró cómo la administración del presidente Xi Jinping está dispuesta a atacar los intereses occidentales en respuesta a las restricciones más estrictas de Washington sobre el acceso de China a tecnología sofisticada. Las restricciones de metales son significativas porque China domina la producción de muchas materias primas críticas para la tecnología y la infraestructura modernas.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, dijo el martes que China “siempre ha implementado medidas de control de exportaciones justas, razonables y no discriminatorias”. Ella dijo que las medidas eran “una práctica internacional común y no están dirigidas a ningún país específico”.
El galio y el germanio se encuentran entre docenas de minerales clasificados por el gobierno de los EE. UU. como críticos para la seguridad económica y nacional. El Departamento de Estado de EE. UU. no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
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La medida se produce pocos días antes de la visita de la secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, a Beijing, que comienza el jueves, en un viaje anunciado como un intento por estabilizar la turbulenta relación entre Estados Unidos y China.
“Esto parece un golpe de China lanzado a EE. UU.: una advertencia sobre lo que las interrupciones en la cadena de suministro pueden afectar la inflación, las tasas de interés y las elecciones presidenciales”, dijo CW Chung, analista de Nomura, en Singapur.
Según funcionarios y expertos en China, se espera que Beijing introduzca más medidas de represalia en respuesta a la expansión de los controles liderados por Estados Unidos sobre las exportaciones de tecnología.
“Habrá más medidas de represalia contra los crecientes controles de exportación de semiconductores de los países occidentales”, dijo un alto funcionario cercano al Ministerio de Comercio de China.
Las acciones de los productores chinos de galio y germanio subieron el martes tras el anuncio, y los comerciantes esperaban que los controles de exportación hicieran subir el precio de los metales.
Los metales para la fabricación de chips están controlados por China
Galio
El galio se usa para fabricar obleas semiconductoras que se usan en circuitos integrados e importantes dispositivos emisores de luz que se usan en circuitos avanzados y células solares. Estos son componentes en una amplia gama de tecnologías, incluidos teléfonos, computadoras de alto rendimiento y dispositivos médicos.
El metal es un subproducto recuperado del procesamiento de bauxita y zinc, y luego se convierte en arseniuro de galio, que se usa en la fabricación de obleas.
China controla el 98 % de la producción mundial, estimada en 430 000 kg en 2021. El procesamiento de galio en arseniuro de galio se encuentra disperso en América del Norte, Europa y Asia. Actualmente, el metal no es reciclable y no hay sustituto para su uso en algunos productos.
Germanio
El germanio se usa para producir una aleación de silicio para dispositivos de alta velocidad que se encuentran comúnmente en muchos productos eléctricos, como la electrónica, las aplicaciones solares y la fibra óptica.
China controla el 68 % de la producción mundial de refinerías, estimada en 140 000 kg en 2021. El resto del procesamiento se distribuye en Europa y América del Norte.
El germanio está más disponible que el galio, con alrededor del 30 por ciento del suministro mundial producido a partir de materiales reciclados. EE. UU. también almacena germanio, con reservas de 80 000 kg en 2021. El silicio y otros compuestos se pueden usar como sustituto del germanio, pero a menudo a expensas del rendimiento.
Fuente: Servicio Geológico de los Estados Unidos
Yunnan Lincang Xinyuan Germanium Industrial cerró con el máximo permitido del 10 por ciento en Shenzhen el martes, mientras que las acciones de Yunnan Chihong Zinc & Germanium cerraron con un alza del 6 por ciento. El repunte agregó $ 350 millones combinados a la capitalización de mercado combinada de las compañías.
“Veremos a China involucrarse en la aplicación extraterritorial de sus leyes, incumpliendo las obligaciones de los tratados e imponiendo contramedidas en forma de ojo por ojo, todo en nombre de la seguridad nacional percibida y el interés público de China”, dijo James Zimmerman, abogado de Perkins Coie en Beijing.
Zimmerman también señaló que China aprobó la semana pasada una ley de relaciones exteriores que, a los ojos de Beijing, ha fortalecido la base legal para las contramedidas contra las amenazas occidentales a la seguridad nacional y económica.
Kim Yang-paeng, investigador del Instituto de Economía y Comercio Industrial de Corea, dijo que las restricciones eran “preocupantes” para los fabricantes de chips de Corea del Sur.
“Las empresas coreanas pueden encontrar fuentes alternativas, pero llevará algún tiempo. . . si faltan algunos materiales, por importantes que sean, esto podría afectar la producción de chips”, dijo.
Samsung y SK Hynix, los dos mayores productores de chips de memoria del mundo, se negaron a comentar.
Infineon, el mayor proveedor de semiconductores para la industria automotriz, dijo que no vio ningún “impacto importante” en el suministro de materiales. La empresa con sede en Múnich agregó que la prohibición siguió una “estrategia de múltiples fuentes para incluir proveedores en diferentes geografías”.
El tabloide nacionalista chino Global Times dijo que los controles de exportación siguieron a Estados Unidos y algunos de sus aliados “intensificando implacablemente las medidas enérgicas contra el desarrollo tecnológico de China”.
Información de Edward White y Song Jung-a en Seúl, Qianer Liu, Hudson Lockett, Gloria Li y Greg McMillan en Hong Kong, Kathrin Hille en Taipei, Kana Inagaki en Tokio y Patricia Nilsson en Frankfurt