Una de las empresas de biotecnología más destacadas de China dijo que era «alucinante» que Beijing no haya permitido la venta de vacunas contra el covid-19 utilizando tecnología iniciada por Moderna y BioNTech/Pfizer.
El jefe de investigación de BeiGene le dijo al Financial Times que era «lamentable» que las autoridades chinas no hubieran aprobado las inyecciones de ARN mensajero, que brindan niveles de protección más duraderos y más altos que las vacunas fabricadas por los rivales locales.
China es la única gran economía que ha mantenido una estricta cuarentena para las llegadas internacionales y bloqueos para frenar los brotes del virus. Las políticas de pandemia han impedido el crecimiento económico del país y han interrumpido las cadenas de suministro mundiales.
Los expertos dijeron que la baja tasa de vacunación de ancianos de China y la dependencia de las vacunas domésticas han llevado a Beijing a apegarse a su controvertida política de cero covid.
“Es alucinante. No entiendo completamente por qué están haciendo eso”, dijo Wang Lai, director global de I+D de BeiGene, en una entrevista en Nueva York.
Wang dijo que pensaba que las autoridades chinas querían “proteger de alguna manera algunas de las vacunas de China. . . lo cual es lamentable”.
Varias compañías farmacéuticas chinas están desarrollando alternativas de ARNm para las vacunas Moderna y BioNTech, pero han tenido problemas para adaptarse a las nuevas variantes.
Beijing no ha aprobado ninguna vacuna de ARNm, y la producción en masa de este tipo de tecnología es más compleja que las inyecciones inactivadas existentes en China fabricadas por Sinopharm y Sinovac, que producen una respuesta inmune más débil.
BeiGene, que se fundó en Beijing en 2010, está expandiendo rápidamente sus operaciones internacionales y cotiza en las bolsas de Hong Kong, Shanghái y Nasdaq.
La compañía comenzó a desarrollar su propia tecnología de ARNm, pero Wang dijo que no tenía la ambición de trabajar en las vacunas contra el covid porque el campo ya estaba saturado. En cambio, planea usar tecnología de ARNm para fabricar vacunas contra el cáncer.
Ha firmado asociaciones en el campo con Strand Therapeutics con sede en EE. UU. e InnoRNA, una empresa emergente con sede en Shenzhen, dijo.
Las acciones de BeiGen que cotizan en Estados Unidos han caído un 63 por ciento en los últimos 12 meses, parte de una caída en todo el sector después de que las acciones de biotecnología se dispararan al comienzo de la pandemia de coronavirus.
Informó una pérdida neta de 571,4 millones de dólares en el trimestre que finalizó el 30 de junio, en comparación con los 480,3 millones de dólares del mismo trimestre del año pasado. Los ingresos en el segundo trimestre fueron de 341,6 millones de dólares, frente a los 150 millones de dólares del año anterior.
Wang dijo que los bloqueos por covid en Shanghai y Beijing este año tuvieron un impacto en las funciones de investigación de la compañía en esas ciudades, pero la reacción de los empleados de BeiGene ayudó a minimizar la interrupción.
Dijo que algunos científicos habían formado fuertes «vínculos», viviendo y trabajando en los laboratorios de la compañía durante los cierres. “Lo creas o no, en realidad les gustó. . . Teníamos lugares para que se quedaran, teníamos tiendas de campaña y teníamos comida”.
La política de cero covid de China ha retrasado la aprobación de EE. UU. de una de las mejores perspectivas de crecimiento de BeiGene, el medicamento contra el cáncer tislelizumab. En julio, la compañía dijo que la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. no había podido realizar inspecciones de las instalaciones en China y que estaba aplazando la acción sobre su solicitud.
“La FDA no quiere enviar gente allá [China] y luego terminan en un hotel durante tres semanas”, dijo Andrew Berens, analista de SVB Securities.
BeiGene fue una de las cerca de 200 empresas chinas que cotizan en Nueva York que se enfrentaron a una posible exclusión de la lista por no cumplir con las exigencias de los reguladores estadounidenses de inspeccionar sus auditorías. En agosto, Washington y Beijing llegaron a un acuerdo de auditoría, aunque aún no está claro si resolverá todos los problemas.
Wang, que vivió en EE. UU. durante más de una década antes de unirse a BeiGene, dijo que la compañía había respondido a las preocupaciones de auditoría de Washington, incluso cambiando de Ernst & Young Hua Ming, con sede en China, a EY, con sede en EE. UU.
“Realmente hemos adoptado un enfoque proactivo para resolver este problema y no creo que esto siga siendo un problema”, dijo.
Wang dijo que la industria farmacéutica debe permanecer por encima de la política porque un desacoplamiento económico entre China y EE. UU. sería un «desastre».
“No quiere que solo porque dos países tengan problemas impida el acceso de los pacientes a medicamentos novedosos, eso simplemente no está bien”.