El flujo de petróleo a lo largo de un oleoducto clave que transporta crudo ruso a Europa central se detuvo en medio de una disputa sobre los pagos, amenazando los suministros a la región y exponiendo la continua dependencia de la UE de las importaciones rusas.
El ramal sur del oleoducto Druzhba, que lleva el petróleo ruso a través de Ucrania a las refinerías en Eslovaquia, la República Checa y Hungría, dejó de bombear hace cinco días, dijo el martes el operador estatal de oleoductos de Rusia, Transneft, en un comunicado.
Según Transneft, Ucrania cortó el flujo después de que se bloqueara el pago de las tarifas de tránsito debido a problemas relacionados con la implementación de las sanciones de la UE. La empresa rusa paga a la empresa estatal ucraniana UkrTransNafta una tarifa mensual por adelantado para utilizar el oleoducto, por un valor de unos 15 millones de dólares el mes pasado.
Transneft dijo que los bancos europeos que procesan el pago no habían recibido la aprobación requerida esta vez, alegando que los reguladores de la UE «todavía tienen que formar una posición común» sobre cómo o si los bancos deberían permitir las transacciones.
La UE ha prohibido las transacciones que involucran a entidades estatales rusas, incluida Transneft, aunque esto no se aplica a la importación o transporte de petróleo y gas al bloque. Un funcionario de la UE dijo que la Comisión Europea estaba investigando el tema, pero se negó a comentar más.
Naftogaz, propietario de UkrTransNafta, también se negó a comentar.
El cierre expone la continua dependencia de Europa central del oleoducto, justo cuando el resto del continente busca reducir su dependencia del petróleo ruso. TransPetrol, que opera la sección del oleoducto Druzhba que atraviesa Eslovaquia, también confirmó que los flujos se habían detenido.
Hungría, Eslovaquia y la República Checa importaron un promedio de 318.000 barriles por día de crudo a través de Druzhba solo el mes pasado, frente a los 246.000 b/d en julio del año pasado, según el proveedor de datos Kpler. Las tarifas de tránsito que Transneft debe pagar a Ucrania son de aproximadamente 1,61 dólares por barril, agregó Kpler.
Viktor Katona, analista de Kpler, dijo que el cierre fue un problema importante para Eslovaquia y la República Checa en particular. “Si los volúmenes de la tubería no regresan en un período de tiempo relativamente corto, estoy hablando de días, no de semanas, entonces se habrán quedado sin existencias”, dijo.
Jozef Síkela, ministro de Industria y Comercio de la República Checa, dijo que su gobierno estaba trabajando con “todos los actores relevantes” para resolver la situación. “Los próximos días mostrarán si se trata de otra escalada de la guerra energética por parte de Rusia o de un problema técnico en los pagos”, dijo.
Rusia ha sido acusada anteriormente de reducir deliberadamente las exportaciones de energía a Europa para presionar a la UE a que reduzca sus sanciones económicas.
Moscú afirmó la semana pasada que se había visto obligado a limitar las entregas de gas al norte de Europa a través del gasoducto Nord Stream 1 porque las sanciones occidentales habían bloqueado la entrega de una turbina clave.
El Kremlin también ha dicho que las sanciones en su contra perjudican más a la UE que a Rusia al limitar el acceso del bloque a la energía.
“Los países europeos que están tratando de castigar a Rusia están pagando activamente las cuentas por ello”, dijo el martes Dmitry Peskov, portavoz del presidente Vladimir Putin, según Interfax. Peskov también insinuó que las naciones de la UE eventualmente cuestionarían si apoyar a Ucrania valía la pena para sus economías.
MOL, que opera la sección húngara del oleoducto y cuyas refinerías dependen de los suministros de Druzhba, dijo que tenía «varias semanas» de reservas de petróleo que podría usar si fuera necesario.
También dijo que estaba trabajando en una solución, incluido el posible pago de las tarifas de tránsito de Ucrania.
El oleoducto Druzhba ha sido una característica central de la infraestructura energética europea desde que se inauguró en 1964 como una forma de que la Unión Soviética abasteciera a sus aliados en el bloque comunista.
Su importancia es tal que las importaciones a través del oleoducto estarán exentas de la prohibición de la UE de introducir petróleo ruso en el bloque, que entrará en vigor en diciembre.
El crudo Brent, el punto de referencia internacional, subió hasta un 1,8 por ciento el martes a 98,40 dólares por barril antes de caer ligeramente.
El tramo norte del oleoducto Druzhba, que atraviesa Bielorrusia hasta Polonia y Alemania, no se ha visto afectado por la interrupción.
Información adicional de Roman Olearchyk en Kyiv y Alice Hancock en Bruselas