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Dado que las temperaturas abrasadoras han batido récords en todo el mundo este año, he estado hablando con científicos del clima sobre una pregunta que escucho mucho.
¿Significan estos extremos de calor que nos estamos acercando a puntos de inflexión críticos que, una vez cruzados, empujarán el clima de la Tierra hacia un territorio irreversible e inexplorado y un calentamiento descontrolado?
Ninguno de los investigadores con los que hablé esperaba que el calor récord desencadenara directamente cambios dramáticos en el sistema climático global.
Algunos pensaron que los extremos podrían ser una señal de que partes del sistema estaban perdiendo estabilidad. Podría ser «una señal de advertencia temprana» de cambios más persistentes y abruptos, dijo Tim Lenton de la Universidad de Exeter, un destacado experto en puntos de inflexión.
Pero ni él ni ninguno de los otros pensó que el galopante calentamiento global estaba a punto de convertir a la Tierra en algo parecido a un lugar inhabitable. chamuscado Venus o un paisaje lunar desolado.
La mala noticia es que mucha gente no está de acuerdo. «Estamos condenados,» dijo un tipico publicación en las redes sociales el mes pasado, cuando las autoridades confirmaron que la Tierra había tenido su junio más caluroso en expediente. El calentamiento rápido «causará la destrucción de la vida en la Tierra» mucho antes de 2050, advirtió otro después de que julio se convirtiera en el mes más caluroso en expediente.
Estos no son los primeros signos del cataclismo climático. El escritor estadounidense Roy Scranton publicó un libro en 2015 llamado Aprendiendo a Morir en el Antropoceno, sobre encontrar sentido en medio del “colapso de la civilización global”. Jem Bendell, un profesor británico, produjo un papel en 2018 que generó un movimiento de «adaptación profunda» basado en la creencia de que la mayor parte del mundo pronto enfrentaría un colapso social influenciado por el clima.
Investigadores estudiando Hace dos años, 10.000 jóvenes en 10 países encontraron que el 56 por ciento de ellos estaba de acuerdo en que «la humanidad está condenada» y el 76 por ciento pensaba que el futuro era «aterrador». Y eso fue en 2021, mucho antes de que en 2023 las aguas oceánicas frente a Florida se calentaran a niveles de jacuzzi y una sorprendente falta de hielo marino antártico en pleno invierno.
No culpo a nadie que teme por el futuro hoy. La cantidad de líderes políticos que abordan de manera significativa el creciente problema climático es lamentable. Se está produciendo una transición hacia la energía verde, pero a un ritmo demasiado lento como para detener definitivamente mucho más el calentamiento.
Y es realmente alarmante ver gráficos como el que me envió Colin Morice, un científico del equipo de monitoreo climático del Met Office Hadley Centre del Reino Unido. Mostró que las temperaturas del océano Atlántico norte en junio fueron asombrosamente 1.49C por encima del promedio de 1961-1990. El último récord establecido para ese mes, en 2010, fue de 0,96 °C por encima del promedio.
Pero el pensamiento pesimista es peligroso porque genera parálisis y desconexión, que es precisamente lo que buscan las fuerzas de la inacción climática.
No es de extrañar que un número creciente de científicos ahora comparen a los apocalípticos climáticos con los negadores del clima que durante años sembraron dudas sobre la existencia y la causa del calentamiento global.
“Es muy extraño”, dice el climatólogo estadounidense Jonathan Foley. “Hace unos años, había activistas que negaban el clima que decían tonterías sobre la ciencia del clima y decían: ‘Oh, todos están exagerando esto’. Y ahora tienes a los fatalistas del clima diciendo ‘Oh, todos están minimizando lo que va a pasar'».
Creo que los pesimistas todavía tienen que causar tanto daño como los negacionistas que ayudaron a detener los esfuerzos iniciales para reducir las emisiones de carbono, o sus hermanos modernos que exageran a sabiendas los costos de la acción climática.
Pero no es difícil ver cómo se propaga el pensamiento apocalíptico, especialmente en un año como este, cuando el calentamiento del patrón climático de El Niño se suma a la línea de base de temperaturas más altas causadas por el hombre. Esto está generando confusión sobre los puntos de inflexión y el llamado calentamiento desbocado.
Las partes del sistema climático con posibles puntos de inflexión que preocupan a los científicos, como la muerte regresiva de la selva amazónica o el derretimiento de las capas de hielo polar, podrían afectar a millones de vidas. Los riesgos son imposibles de minimizar. Pero no son lo mismo que un punto de inflexión en el calentamiento global en sí mismo, lo que realmente haría imaginable una Tierra similar a Venus.
Vale la pena recordarlo. También lo es el hecho de que los puntos de inflexión climáticos ahora están en una carrera con los puntos de inflexión tecnológicos que podrían impulsar el uso en espiral de automóviles eléctricos o energías renovables. Mejor aún, los científicos han revisado sus estimaciones de lo que sucedería si estas tecnologías alguna vez nos ayudaran a llegar a cero emisiones netas de CO₂: las temperaturas globales dejarían de aumentar en unos pocos años.
El punto es que cada décima de grado de calentamiento que evitamos es crucial. El doomismo puede parecer atractivo o incluso inevitable. Pero en última instancia es un lujo que solo unos pocos pueden permitirse.