Victoria Nuland, la alta funcionaria del Departamento de Estado de EE. UU., se dirigía a testificar ante el Congreso el martes cuando escuchó que Polonia se había ofrecido a entregar sus aviones de combate MiG de fabricación rusa a EE. UU. para transportarlos a Ucrania.
“Vi ese anuncio. . . mientras conducía literalmente aquí”, dijo Nuland al comité de relaciones exteriores del Senado, y agregó que fue una “sorpresa” total.
La Casa Blanca también fue sorprendida cuando Polonia publicó la oferta en un sitio web del gobierno. Una persona familiarizada con la situación dijo que los polacos ni siquiera habían informado al embajador estadounidense en Varsovia.
La publicación de la oferta sin consultas con Washington expuso la primera fisura real en el enfoque unido que Estados Unidos y sus aliados de la OTAN habían mostrado sobre la guerra en Ucrania.
Horas más tarde, John Kirby, portavoz del Pentágono, dijo que el plan no era “sostenible”. Dijo que la idea de que Polonia envíe MiG a Ramstein, una base aérea de Estados Unidos y la OTAN en Alemania, desde donde “volarían al espacio aéreo que se disputa con Rusia sobre Ucrania plantea serias preocupaciones para toda la alianza de la OTAN”.
La oferta polaca fue el último giro en una saga que se desarrolló en público y en privado mientras Estados Unidos, Polonia y la OTAN debatían la transferencia del avión MiG a Ucrania. Era una nueva variación de una intrincada idea de intercambio que habría implicado que EE. UU. enviara aviones de combate F-16 a Polonia para reponer su fuerza aérea.
Nueve días antes, Josep Borrell, jefe de política exterior de la UE, había sacado a la luz el tema más amplio al decir que algunos miembros de la UE planeaban suministrar aviones de combate a Ucrania tras una solicitud de Kiev. Su comentario presionó a otros líderes occidentales para que respondieran a una idea que EE. UU. y sus aliados no planeaban hacer pública en ese momento.
Varios días después de que Borrell hablara, el presidente polaco, Andrzej Duda, dijo que Varsovia no enviaría MiG a Ucrania porque sería una “interferencia militar en el conflicto”.
Pero varias fuentes estadounidenses y polacas familiarizadas con la situación dijeron que su comentario se produjo después de que Washington rechazó una propuesta polaca que habría implicado que Polonia enviara directamente MiG a Ucrania y recibiera F-16 a cambio. Un alto funcionario polaco dijo que Varsovia recibió una respuesta “escéptica” a su propuesta original.
Estados Unidos no se opuso a que Polonia transfiriera sus MiG a Ucrania. Pero el Pentágono concluyó que suministrar F-16 sería difícil desde el punto de vista logístico y, lo que es más importante, correría el riesgo de arrastrar a Estados Unidos a una guerra con Rusia.
Una persona familiarizada con el debate dijo que el Pentágono se había opuesto a la idea del F-16 desde el principio. A algunos funcionarios estadounidenses les preocupaba que Polonia sugiriera principalmente el intercambio como una forma de mejorar su fuerza aérea.
Varias otras personas dijeron que el Departamento de Estado apoyó la primera idea mientras que el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca estaba dividido.
La idea parecía haberse evaporado hasta que resurgió el 5 de marzo cuando el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky habló con casi 300 legisladores estadounidenses en una llamada de Zoom e hizo un llamado apasionado por los aviones de combate. Dijo que Polonia estaba preparada para enviar MiG a Ucrania a cambio de F-16.
Horas más tarde, la Casa Blanca le dijo al Financial Times que estaba en conversaciones con Polonia sobre el tema. Al día siguiente, Antony Blinken, secretario de Estado, dijo durante una visita a Ucrania que la propuesta tenía “luz verde”. Varsovia reaccionó con enojo porque no les habían informado sobre el cambio de EE.UU.
“El problema era que nos habían dicho ‘No’. Y luego, de repente, van a los medios y dicen que hay luz verde y, al mismo tiempo, no hubo comunicación con nosotros”, dijo el alto funcionario polaco.
Una persona familiarizada con las idas y venidas diplomáticas dijo que Estados Unidos no tenía la intención de sorprender a Polonia. Dijo que no estaba claro si Polonia todavía estaba interesada, como había sugerido Zelensky, y quería darle a Varsovia espacio para maniobrar. Pero dijo que entendía por qué Polonia estaba molesta por la forma en que Estados Unidos había manejado la situación.
Varias personas familiarizadas con el alboroto diplomático dijeron que Varsovia había hecho la oferta sorpresa de entregar sus MiG a los EE. UU. porque quería rechazar las sugerencias de que simplemente buscaba mejorar su fuerza aérea. También se sintió frustrado por lo que percibió como un intento de obligarlo a tomar riesgos que podrían provocar represalias de Rusia sin el apoyo total de la alianza de la OTAN.
“Fueron declaraciones públicas sin consulta. . . y retratarnos ante Ucrania como reacios, cuando en realidad nos estaban desanimando”, dijo el funcionario polaco. “El gobierno se enfureció y respondió de la misma manera. Estados Unidos no debería intentar echarnos la culpa. Estamos haciendo mucho por Ucrania, por lo que no deberíamos estar expuestos de esta manera”.
Dan Fried, exembajador de EE. UU. en Polonia, dijo que los polacos interpretaron el comentario de Blinken sobre la “luz verde” a raíz de la llamada de Zelensky al Congreso como que EE. UU. les está pasando la responsabilidad.
“Se enojaron”, explicó Fried. “Decidieron devolverle la responsabilidad a Estados Unidos (con la propuesta de Ramstein)”.
“Borrell se equivocó, Estados Unidos se equivocó, los polacos se equivocaron, pero nadie actuó de mala fe”, dijo Fried, quien ahora está en el Atlantic Council. “Fue un desastre operativo, pero no un abandono estratégico de Ucrania”.
Michal Baranowski, un experto en Estados Unidos y Polonia en el grupo de expertos German Marshall Fund, dijo que es poco probable que la disputa descarrile las relaciones entre Polonia y Estados Unidos a largo plazo.
“Si los estadounidenses parecían agresivos y torciendo el brazo de Polonia, entonces los polacos parecían impredecibles para los estadounidenses”, dijo. “Esto es un rasguño en esta nueva y brillante relación entre Polonia y Estados Unidos, pero no creo necesariamente que vaya a ser un rasguño muy largo o persistente”.
Desde entonces, los funcionarios estadounidenses han enfatizado que valoran la contribución de Polonia en el esfuerzo por ayudar a Ucrania. Kamala Harris, vicepresidenta, también visitó Polonia la semana pasada en un esfuerzo por mostrar su apoyo a las naciones del flanco oriental de la OTAN.
“En las relaciones cercanas a veces necesitas una pelea. Por lo general, somos muy amables con nuestros aliados estadounidenses, pero a veces también necesitan entender que debemos ser tratados como socios”, dijo el alto funcionario polaco, y agregó que las conversaciones recientes de alto nivel sugirieron que ambas partes habían avanzado. “Hay temas más importantes”.
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