Pasaron apenas dos semanas antes de que los grandes planes anunciados de fusión de Mechelen y el modesto Boortmeerbeek pudieran ir a la basura. ¿Cómo pudo salir tan mal? Una historia de la política del pueblo, un ministro flamenco demasiado ansioso y la interferencia de Theo Francken (N-VA) y Sammy Mahdi (CD&V).
“Hay rumores persistentes sobre planes de fusión entre la ciudad de Mechelen y el municipio de Boortmeerbeek”. Así es el sábado 16 de abril, víspera de Pascua, en Gaceta de Amberes†
Resulta que: el periódico se enteró de una posible fusión a través de Michel Baert, una cara familiar en Boortmeerbeek en Brabante flamenco. Baert fue alcalde durante dieciocho años, pero fue expulsado de la facción local Open Vld a fines del año pasado por diferencias de opinión irreconciliables.
Los rumores de fusión son ciertos. La filtración a la prensa está causando nerviosismo entre la alcaldesa liberal de Boortmeerbeek, Karin Derua. Detrás de escena, se ha estado trabajando durante algún tiempo en un matrimonio entre Boortmeerbeek y el ministro flamenco de Mechelen, Bart Somers, también miembro de Open Vld. Pero se suponía que esos planes aún no saldrían a la luz.
Ahora que el genio salió de la botella, debemos acelerar. Somers y Derua se dan cuenta de que tienen que hacer una declaración después del fin de semana de Pascua. Pequeño problema: los propios concejales de Derua ni siquiera saben cuánto han avanzado las conversaciones. El sábado supieron por la prensa que algo era inminente. Rápidamente se convoca una reunión el Lunes Santo para comprobar el acuerdo con el resto del ayuntamiento.
“Habíamos escuchado los rumores durante algún tiempo, por supuesto, pero solo el domingo recibimos un mensaje de que teníamos que estar en Mechelen la noche siguiente. Para hablar de una fusión, pensamos. Pero nada resultó ser menos cierto: nos pusieron un comunicado de prensa delante de las narices, solo se nos permitía hablar de los puntos y las comas”, dice Denis Bosny, segundo concejal de Boortmeerbeek, y en ese momento todavía miembro del partido Derua. . Mientras tanto, ha dejado el partido, insatisfecho con el estado de las cosas.
“Nos quedamos atrapados en la velocidad. Somers y Derua les han presentado a todos un hecho consumado”, dice Hans Crol, los únicos barcos N-VA en Boortmeerbeek. “En septiembre Michel Baert ya dijo en el ayuntamiento que se estaban haciendo planes para una fusión. Los tontos nos reímos entonces. Derua acaba de hacernos el ridículo.
Boortmeerbeek puede estar gobernado por una coalición de Open Vld y N-VA, pero de facto son los liberales quienes llevan las riendas. Tienen 11 de los 23 escaños del ayuntamiento y, por lo tanto, pueden formar mayoría con cualquier otro partido.
Crol: “Me ha quedado claro: es mejor no hacer demasiadas preguntas críticas sobre la fusión, o arriesgas tu lugar en la coalición. Eso es lo que me dijo la Sra. Derua, puedes escribirlo”. Según Crol, el alcalde amenazó con expulsar a N-VA de la coalición y reemplazarlo con Green, siguiendo el modelo de la coalición Mechelen.
El exalcalde Baert ve la política de trastienda de las conversaciones de fusión como una de las razones por las que los planes tuvieron que retirarse tan rápido. Según Baert, las conversaciones entre Mechelen y Boortmeerbeek estuvieron llenas de regateos políticos, liberales entre ellos.
Se dice que Somers hizo promesas al departamento de Boortmeerbeek sobre las oficinas de los concejales después de las próximas elecciones. Después de lo cual surgió la preocupación en el departamento de Mechelse Open Vld. Según Baert, algunos políticos temían perderse un nuevo mandato como concejal. Detalle destacado: fue Baert quien anunció los planes de fusión, pero él mismo fue informado por un concejal liberal de Mechelen.
Una fuente que desea permanecer en el anonimato dice que los rumores sobre las publicaciones no son ciertos. “Obtienes ese tipo de historias con la política del pueblo”.
sueño olímpico
No solo la mala comunicación de Derua hace crecer la resistencia, también la de Somers. Se le ve como la anguila suave de Wetstraat que pensó por un momento en acelerar a los políticos de la aldea local para hacer realidad su sueño de un Gran Mechelen líder. En rueda de prensa, presenta la fusión como si ya estuviera todo zanjado. En todo su afán, Somers había subestimado cuánta resistencia provocaría esa actitud.
Los planes de Somers y Derua no duran mucho. Casi inmediatamente hay una ola de protestas. Los residentes de Boortmeerbeek no tienen ganas de ver a su comunidad rural engullida por la gran ciudad. El hecho de que ya no formarían parte de la provincia de Brabante Flamenco también es demasiado. Boortmeerbeek y Mechelen tampoco comparten casi nada: no hay recolección de residuos, no hay competencias deportivas provinciales, nada. Un ciudadano enojado que le pregunta a Derua en Facebook dónde están exactamente los beneficios, obtiene la respuesta del alcalde: “Mechelen tiene el mismo karting que Boortmeerbeek”.
En poco tiempo, la protesta ciudadana toma proporciones descomunales. Unos 1.000 candidatos se presentan para el concejo municipal en la plaza del pueblo de Boortmeerbeek, que tiene menos de 13.000 habitantes en total. Dentro del salón, los concejales se ven obligados a hacer pausas varias veces mientras son ahogados por los vítores del exterior, donde los manifestantes siguen la reunión en una pantalla gigante. Escenas inéditas de Boortmeerbeek.
“Hay que decirlo como es: la oposición ha hecho un buen trabajo allí y movilizó rápidamente a mucha gente. Los ciudadanos tenían la sensación de que no tenían nada que decir”, dice el concejal Crol de N-VA.
Somers pronto se da cuenta de que la fusión está a punto de fracasar. Unos días después del anuncio de los planes, el gobierno flamenco celebra su Consejo de Ministros semanal. Entre otras cosas, está examinando el controvertido nombramiento de Joy Donné, exjefa de personal de Jan Jambon, como directora ejecutiva de Flanders Investment and Trade. Pero un Somers nervioso está principalmente ocupado llamando a la sede del partido sobre Boortmeerbeek.
No debería sorprender que esto le sucediera a Somers. A lo largo de su carrera política, el liberal ha tendido a correr un poco más rápido de lo que puede seguir el Fleming. El mejor ejemplo: su plan como Primer Ministro flamenco en 2003 para llevar los Juegos Olímpicos a Flandes. (Lo que mucha gente ha olvidado es que se tomó en serio ese sueño olímpico. Se nombró una agencia de investigación para mapear los costos. Se estimaron en 4.100 millones de euros. Somers también sugirió que se nombrara un secretario de estado flamenco para los Juegos Olímpicos. para establecer .)
En palabras de un miembro del partido: “Si Somers ve pasar un tren, salta sobre él”. Cuando de repente parecía un candidato para convertirse en ministro flamenco en 2014, regresó temprano de sus vacaciones familiares en los Estados Unidos. Para asegurarse de llegar a tiempo a la juramentación. Desafortunadamente: la entonces presidenta Gwendolyn Rutten eligió a Annemie Turtelboom como Ministra de Energía.
También como alcalde, Somers es ambicioso y saludablemente seguro de sí mismo. Bajo su liderazgo, Mechelen ha pasado de ser una ciudad dormitorio algo gris a una pequeña metrópolis a lo largo del Dyle. Ahora a Somers le gustaría ver desaparecer a ese ‘pequeño’. No es coincidencia que fuera uno de los parlamentarios flamencos detrás de la propuesta de cambiar el nombre de la provincia de Amberes a Brabante Central en 2014. Coincidencia o no: Malinas podría entonces posicionarse como la capital de Brabante Central. La propuesta fue desechada de inmediato.
El matrimonio con Boortmeerbeek había convertido a Malinas en la tercera ciudad más grande de Flandes, después de Amberes y Gante, pero por delante de Lovaina y Hasselt, entre otras.
No para la venta
Sin embargo, una semana después de la conferencia de prensa de Somers y Derua, está claro que hay un problema importante. El Boortmeerbeekse Open Vld está profundamente dividido sobre el tema y se está dividiendo en dos. Abandonan la fiesta dos regidores y el presidente del consejo municipal. “Todo ese cine, eso no es para mí. Y ha sido más cine que otra cosa. Hay que mantenerse serio”, dice el segundo regidor Denis Bosny, uno de los que se van.
La fusión se derrumba por completo cuando el otro partido en el consejo municipal, N-VA, también retira su apoyo. Gracias a Theo Francken, el hombre fuerte de N-VA en Brabante Flamenco. Él personalmente se involucró en el asunto y aconsejó a los miembros de su partido que no se unieran a la fusión. “Que Somers entienda que Brabante Flamenco no está a la venta”, dijo Francken en una respuesta a este diario.
“Hemos tenido conversaciones diarias con Theo Francken”, dice Crol, concejal de N-VA. “Theo nos explicó que Mechelen no podía cumplir con las promesas financieras y que el parlamento primero tendría que tomar una decisión sobre mudarse a otra provincia. Literalmente me dijo: deja que Somers te haga rodar”.
“No solo hubo la protesta en Boortmeerbeek. La fusión también se ha derrumbado debido a la política de partidos nacionales”, dijo Kristof Calvo (Groen), concejal titular en Mechelen. “N-VA es en realidad el nuevo CVP, y a Francken no le gusta la política verde y progresista de Mechelen”.
Francken no es el único peso pesado que se involucra. El Secretario de Estado Sammy Mahdi (CD&V) irá personalmente a Boortmeerbeek; partirá antes para una importante velada de debate. Mahdi estará allí para explicar y mostrar su apoyo al departamento local de CD&V, que se ha movilizado fuertemente contra la fusión por parte de la oposición. Que un líder nacional venga a Boortmeerbeek para esto es impresionante. Algunos miembros de Mechelen Open VLD también vendrán a escuchar a Mahdi.
Todos finalmente se dan cuenta: la fusión de Mechelen y Boortmeerbeek no sucederá. Se hace otro intento de resucitar los planes con un referéndum, pero esa idea se descarta rápidamente. El 2 de mayo, dieciséis días después del artículo en Gaceta de Amberesla fusión queda definitivamente cancelada.