Los minoristas europeos pronto podrían vender el exceso de inventario acumulado como amortiguador durante la pandemia a medida que aumenta la tensión económica, según el mayor operador de tarimas del mundo.
Brambles, la empresa de logística australiana, dijo que los minoristas globales habían acumulado grandes cantidades de existencias para protegerse contra los problemas de la cadena de suministro durante el Covid-19. En el Reino Unido, los minoristas también habían creado una reserva de inventarios para prepararse para el Brexit, que debía revertirse en 2023 después del período comercial de Navidad de este año.
Graham Chipchase, director ejecutivo de Brambles, propietaria del negocio de palés Chep que utilizan la mayoría de los minoristas y empresas de bienes de consumo más grandes del mundo, dijo que las economías de EE. UU. y Australia resistieron, pero que la perspectiva había cambiado en Europa y el Reino Unido.
“Claramente, hay más estrés en el sistema”, dijo, señalando la guerra en Ucrania, el aumento de los precios de los alimentos y la energía y el aumento de las tasas de interés como razones para que los minoristas eliminen el exceso de inventario. “Creo que si alguien se dará cuenta de que quiere relajarse un poco más rápido, será Europa”, dijo.
Brambles, que se autodenomina la «columna vertebral invisible» de la economía global, tiene una visión casi incomparable de la cadena de suministro mundial. Estima que el 80 por ciento de los bienes de consumo del mundo tocan una de sus 350 millones de paletas pintadas de azul en algún punto del viaje entre la producción y la venta.
En el Reino Unido, donde tiene su sede Chipchase, dijo que sería «inútil» que los minoristas mantuvieran un exceso de existencias si el país entraba en recesión y la demanda de los consumidores colapsaba. «Parece que hay una serie de cosas que hacen que la gente vuelva a los niveles normales de existencias en lugar de a los elevados», dijo sobre el mercado británico.
Brambles tiene sus raíces en 1875 y toma su nombre de un joven peón, o trabajador no calificado, llamado Walter Bramble, quien estableció un negocio de carnicería que luego se expandió a la logística y el transporte.
El negocio de palets pooling se creó después de la segunda guerra mundial cuando el gobierno australiano estableció el Commonwealth Handling Equipment Pool, o Chep, utilizando equipos dejados por el ejército de los EE. UU. Brambles adquirió ese negocio en la década de 1950.
Brambles ha elevado su perspectiva tres veces este año, pero históricamente ha tenido problemas para administrar un desempeño financiero consistente. Fue ridiculizado hace dos décadas cuando su presidente, Don Argus, dijo en una reunión anual de accionistas que la empresa no había perdido 15 millones de tarimas, simplemente «faltaban».
La compañía aún “pierde” el 10 por ciento de sus acciones, o 35 millones de cajas, al año, cada una con un costo de $20. Ha comenzado a probar sistemas de seguimiento basados en códigos QR y está recompensando a los clientes que los devuelven rápidamente.
También está utilizando técnicas más sofisticadas para encontrar paletas perdidas. En un ejemplo, descubrió que miles estaban desapareciendo en el «medio de la nada» en el sur de los EE. UU. Utilizó un dron para descubrir que una empresa de reciclaje escondía una gran cantidad de cajas Chep detrás de paredes de modelos blancos más baratos.
La empresa australiana también está desarrollando algoritmos utilizando información digital de paletas que podrán identificar cuellos de botella en el comercio. Chipchase dijo que eliminar medio día de tránsito podría agregar varios días de vida útil a un producto alimenticio, lo que reduciría el desperdicio.
Brambles fue objeto de un enfoque de adquisición de 20.000 millones de dólares australianos (13.500 millones de dólares) este año por parte de CVC, la empresa de capital privado, pero no llegaron a un acuerdo.
Chipchase dijo que Brambles no era una empresa de servicios públicos, pero fue resistente durante una recesión. “La gente come y bebe la misma cantidad y todavía necesita papel higiénico”, dijo.
Sin embargo, la crisis energética había despertado cierta preocupación dentro de la empresa de que la gente pudiera robar sus tarimas de madera para combustible.
“Espero que vayan a buscar otras cosas para quemarlas”, dijo, señalando que la pintura azul produciría vapores desagradables si se usara como leña.