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La icónica marca de motocicletas Royal Enfield se encuentra en las etapas “avanzadas” del desarrollo de su primera motocicleta eléctrica para su lanzamiento el próximo año, mientras los fabricantes globales aumentan las inversiones para tratar de entrar en el floreciente mercado de motocicletas eléctricas de alto rendimiento.
Fundada en las Midlands inglesas en 1901 antes de mudarse a la India, Royal Enfield se promociona como la marca de motocicletas más antigua del mundo y en los últimos años se ha expandido globalmente, desde los EE. UU. hasta Tailandia, aprovechando un culto de seguidores para sus motos retro.
B Govindarajan, director ejecutivo de Royal Enfield, dijo al Financial Times que la caída de los costos de los vehículos eléctricos permitiría a la compañía lanzar su primer modelo en el próximo año financiero, que comienza en abril de 2025.
“Nos centraremos en un vehículo eléctrico de aspecto magnífico y muy diferenciado”, dijo, y agregó que si bien “nadie está ganando dinero en el mundo eléctrico por ahora… el costo de un vehículo eléctrico está cambiando rápidamente”.
“Dentro de un año, cuando entremos con el producto, seremos competitivos”, afirmó Govindarajan.
El crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos se ha desacelerado en todo el mundo debido a que los fabricantes tienen dificultades para manejar con autonomía y costos elevados, mientras que el desarrollo de motocicletas eléctricas de alta calidad ha resultado particularmente complicado.
En comparación con los vehículos de cuatro ruedas, las motocicletas tienen un espacio limitado para las baterías, lo que requiere una carga o un cambio de baterías más frecuente, mientras que los márgenes de ganancia son más bajos que para las motos impulsadas por un motor de combustión interna.
Govindarajan dijo que Royal Enfield probablemente optaría por una “batería fija con carga rápida” en lugar de baterías intercambiables. Anuj Dua, director de negocios de Royal Enfield en Asia-Pacífico, dijo que su bicicleta eléctrica estaba en la etapa de “desarrollo avanzado”.
En Japón, Yamaha Motor se ha marcado el ambicioso objetivo de que el 90 por ciento de sus ventas de motocicletas sean eléctricas para 2050, pero el grupo se ha visto obligado a posponer su objetivo anterior de vender 10 modelos eléctricos para finales de este año hasta mediados de 2025. Honda planea invertir 500.000 millones de yenes (3.000 millones de dólares) durante la próxima década, ya que pretende vender 4 millones de motos eléctricas al año para 2030.
El fabricante de motocicletas estadounidense Harley-Davidson obtuvo este mes 89 millones de dólares en financiación federal para ampliar la producción de sus motocicletas eléctricas en Pensilvania.
En 2022, Royal Enfield invirtió en el fabricante español de motocicletas eléctricas Stark Future. Luego, el año pasado, presentó un prototipo eléctrico de su motocicleta Himalayan con motor de 450 cc en el salón de motocicletas de Milán.
Los analistas dijeron que producir motocicletas eléctricas de alto rendimiento y comercialmente viables sigue siendo un desafío.
“Para que un vehículo eléctrico produzca ese tipo de rendimiento, potencia y par motor… es muy exigente”, dijo Varun Baxi, analista de la industria automotriz en la corredora de bolsa Nirmal Bang en Mumbai. “La tecnología necesita ser más evolucionada”.
Royal Enfield ha disfrutado de un rápido crecimiento en India, el mercado de motocicletas más grande del mundo por volumen de ventas, dominando el mercado de modelos “medianos” populares entre los indios adinerados.
Son más grandes que los scooters económicos, tan comunes en la India, pero más pequeñas que las motos de prestigio producidas por marcas como Harley-Davidson o Triumph. Los modelos suelen costar entre 150.000 rupias (1.800 dólares) y 400.000 rupias cada uno.
Sin embargo, la empresa ha perdido participación de mercado a medida que más marcas nacionales y globales lanzan modelos de tamaño mediano en India, lo que la ha llevado a recurrir a las exportaciones para crecer.
Hasta ahora, la transición a los vehículos eléctricos en la India ha estado liderada por los scooters, con empresas como Ola Electric, respaldada por SoftBank, y Bajaj, que desarrollan modelos que cuestan alrededor de 100.000 rupias.
Ola hizo un exitoso debut en el mercado de valores el viernes en la oferta pública inicial más grande de la India en lo que va del año.
El gobierno de la India ha lanzado programas de subsidios para acelerar la transición a los vehículos eléctricos y atraer a fabricantes globales como Tesla para que establezcan fábricas en el país, con resultados dispares hasta ahora. La empresa matriz de Royal Enfield, Eicher, ha solicitado subsidios en virtud del programa de incentivos vinculado a la producción de vehículos eléctricos de la India.
Govindarajan dijo que si bien la adopción de motocicletas eléctricas “llevará algún tiempo”, está avanzando más rápido de lo que esperaba inicialmente. “India es un país muy comprometido con la adopción de tecnología”, afirmó.