Foxconn pronostica que su negocio de servidores de IA al menos se duplicará en la segunda mitad de este año, convirtiendo al fabricante de productos electrónicos por contrato más grande del mundo, más conocido por fabricar el iPhone, en el último beneficiario del rápido aumento de los sistemas de inteligencia artificial generativa como ChatGPT.
“Podríamos ver un crecimiento de tres dígitos en los servidores de IA en la segunda mitad”, dijo el presidente de Foxconn, Young Liu, en la reunión anual de la compañía el miércoles. La demanda de procesadores en dichos servidores ha impulsado al diseñador de chips Nvidia a convertirse en la compañía de semiconductores más valiosa, con una capitalización de mercado que superó brevemente la marca de $ 1 billón el martes.
Liu dijo que la rápida difusión de los sistemas de inteligencia artificial generativa como ChatGPT y la creciente confianza de los usuarios en ellos estaban impulsando el aumento de la demanda.
Aunque Foxconn es mejor conocido como el mayor socio de fabricación de Apple, el grupo fabrica una amplia gama de otros productos y componentes electrónicos, desde computadoras y robots industriales hasta automóviles eléctricos y semiconductores. Junto con rivales como Quanta Computer, también produce una gran proporción de los servidores vendidos por proveedores de marca como Dell, al mismo tiempo que los fabrica directamente para grandes usuarios de centros de datos como Google y Amazon.
De los 6,6 billones de dólares taiwaneses (215.000 millones de dólares) de ingresos de Foxconn el año pasado, 1,1 billones de dólares taiwaneses provinieron de la fabricación de servidores, de los cuales tiene una participación de mercado global del 40 por ciento, y el 20 por ciento del negocio de servidores estaba en IA.
El pronóstico de Liu para este año llega solo una semana después de que Nvidia elevara su perspectiva de ingresos debido al crecimiento exponencial en la capacidad del centro de datos necesaria para entrenar los sistemas de IA. Nvidia pronosticó $ 11 mil millones en ventas en los tres meses hasta fines de julio, más del 50 por ciento más que las expectativas de los analistas, una mejora que lo ayudó a alcanzar la valoración de un billón de dólares esta semana.
Taiwan Semiconductor Manufacturing, el fabricante de chips por contrato más grande del mundo, también ha estado hablando de una “demanda estructuralmente mayor”, en parte debido al crecimiento impulsado por la IA.
El pronóstico alcista de Foxconn contrastó fuertemente con una perspectiva general muy cautelosa. Señalando la falta de visibilidad debido a la inflación y las tensiones geopolíticas que pesan sobre la economía global, Liu reiteró su pronóstico anterior de que los ingresos de 2023 serían planos en comparación con el año pasado.
Dado que los proveedores de servicios de fabricación de productos electrónicos como Foxconn se centran en ensamblar dispositivos tecnológicos y fabricar una gama de componentes de gama baja, reciben una parte mucho menor de los ingresos del auge de los servidores de IA que las empresas de diseño de chips como Nvidia.
El ensamblaje y las pruebas representan solo $ 495 del costo de $ 10,424 de un servidor Intel Sapphire Rapids AI, según la casa de investigación de chips SemiAnalysis. Otros componentes que fabrica Foxconn, como conectores, chasis, sistemas de refrigeración y placas base, también son partes menores de la lista de materiales de un servidor de IA.
“Pero tenemos una huella muy amplia, como saben”, dijo una persona cercana a Foxconn. “Entonces, si lo sumas todo, es un gran impulso”.