Mondelez se ha convertido en la última empresa de alimentos en intensificar sus esfuerzos para aumentar los salarios y reducir el trabajo infantil en el cultivo del cacao, a medida que aumentan las tensiones entre las naciones africanas que producen gran parte de la cosecha mundial y la industria del chocolate.
El propietario de marcas desde Cadbury hasta Toblerone dijo el miércoles que comprometería $ 600 millones adicionales en fondos de sostenibilidad hasta 2030, además de $ 400 millones invertidos durante la última década.
La medida se produce en vísperas de una reunión anual de la Federación Mundial del Cacao en Bruselas que ha sido boicoteada por funcionarios de Costa de Marfil y Ghana, con mucho, los mayores países productores de cacao, por los precios que paga la industria por el grano.
Los productores de cacao en Ghana tienen un ingreso promedio de alrededor de $ 1 por día, mientras que sus contrapartes en Costa de Marfil ganan solo $ 0,78 por día, según el Foro Económico Mundial, muy por debajo del promedio. línea de pobreza extrema de $2.15 un día establecido por el Banco Mundial.
Las grandes compañías de chocolate han tomado una serie de medidas para ayudar a abordar el problema, y Nestlé anunció este año que pagaría a los agricultores de África occidental por no utilizar mano de obra infantil en su cadena de suministro.
Sin embargo, los movimientos de la industria para aumentar los pagos directos a los agricultores coincidieron con los esfuerzos de Ghana y Costa de Marfil, que representan el 60 por ciento del suministro de cacao, para crear una organización al estilo de la OPEP para impulsar los precios.
La introducción de los países en 2019 de una prima de «diferencial de ingresos dignos» (LID) de $ 400 por tonelada sobre el precio de referencia de futuros de cacao ha empujado a los compradores de cacao a reducir una prima de calidad separada en los granos de Ghana y Costa de Marfil, en efecto negando el impacto de la LID.
“Hay un enfrentamiento entre Ghana y Costa de Marfil, por un lado, y la industria del cacao, por el otro”, dijo Jonathan Parkman, de la corredora de materias primas Marex. Los productores de cacao “han elevado su precio de venta a niveles muy por encima de los que se cotizaban”, agregó. “A la industria no le gustan los riesgos que implica pagar ese tipo de precios”.
Muchas empresas de chocolate y comerciantes de cacao destacan los beneficios de sus propios programas de sostenibilidad, cuyo objetivo es ayudar directamente a las comunidades locales, por ejemplo, mediante la provisión de capacitación y escuelas.
“Tenemos que tener en cuenta que el cacao es un producto comercializado, que tiene su propio mecanismo de fijación de precios”, dijo el presidente ejecutivo de Mondelez, Dirk Van de Put, y agregó que quería llegar directamente a los agricultores, educarlos, capacitarlos e incentivarlos. a través de pagos en lugar de a través de precios de mercado.
Fiifi Boafo, del regulador de cacao de Ghana, Cocobod, dijo que él y su contraparte de Costa de Marfil habían boicoteado la reunión de WCF porque las compañías y comerciantes de chocolate no se estaban comportando de una manera que demostrara que estaban interesados en la sostenibilidad de la industria.
“Si quieres que los agricultores protejan los bosques y eviten el trabajo infantil, no puedes pagar menos” por el cacao, dijo, y agregó que los gobiernos podrían impedir que sus agricultores accedan a los programas de sostenibilidad empresarial. Nigeria y Camerún han discutido unirse a la iniciativa de fijación de precios, que ampliaría su cobertura a aproximadamente las tres cuartas partes de los suministros mundiales de cacao.
Van de Put dijo que era “una lástima” que Costa de Marfil y Ghana no estuvieran alrededor de la mesa en Bruselas y pidió conversación y colaboración.
Pascal Vandenberghen de Tony’s Chocolonely, una empresa holandesa centrada en el chocolate sostenible, dijo que era esencial elaborar un sistema creíble y transparente para pagar a los agricultores de manera justa.
La empresa paga extra directamente a los agricultores por encima del precio en la finca pagado por los gobiernos para cumplir con un precio de referencia establecido por Fairtrade, un sistema de certificación destinado a apoyar a los agricultores en los países en desarrollo.
Los activistas han pedido durante mucho tiempo a la industria del chocolate que pague más por el cacao para reducir la pobreza, diciendo que los agricultores son víctimas de un sistema injusto.
“La industria está tratando de reducir el cacao lo más posible”, dijo Antonie Fountain, directora general de Voice Network, un grupo paraguas de 17 organizaciones sin fines de lucro. “Funciona bien para las empresas, comerciantes y consumidores. En primer lugar, el sistema nunca tuvo la intención de ser justo para los agricultores”.