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Lotus está «estudiando» los planes para abrir una fábrica en los EE. UU., ya que el fabricante de automóviles respaldado por China busca aumentar la producción más allá de su base de operaciones en el Reino Unido.
La planta sería la tercera para la marca de autos deportivos con sede en Norfolk, luego de que su propietario, Geely, financiara una fábrica en la ciudad china de Wuhan para producir el primer modelo eléctrico principal de Lotus, el Eletre. La planta de Wuhan, inaugurada este año, tiene una capacidad de 150.000 coches al año.
“Queremos expandir nuestra capacidad en otro lugar”, dijo el jueves el CEO de Lotus Group, Qingfeng Feng, al margen del Goodwood Festival of Speed. La compañía estaba «estudiando» opciones estadounidenses junto con otros países potenciales, agregó. Es probable que se tome una decisión antes de fin de año.
Un sitio en EE. UU. marcaría la escala de la transformación de la marca, que durante décadas solo fabricó autos deportivos hechos a mano en la ciudad de Norwich, en East Anglian, a 160 km al noreste de Londres. Geely, que adquirió una participación del 51 % en la empresa en 2017, ha invertido más de 3.000 millones de libras esterlinas en el fabricante de automóviles británico.
Lotus puede optar por la misma planta de producción que la de Volvo Cars, respaldada por Geely, en Carolina del Sur. Polestar, una marca exclusiva de vehículos eléctricos propiedad de Volvo y Geely, ya está agregando una línea en el sitio de Carolina del Sur para fabricar vehículos eléctricos. Pero Lotus también podría considerar un sitio estadounidense completamente nuevo si elige el país, dijo Feng.
Lotus espera vender 150.000 autos para 2028, un nivel que le permitirá superar las instalaciones de Wuhan, que abrió este año, dijo el director comercial de la compañía, Mike Johnstone.
Si bien los modelos de Lotus son demasiado caros para beneficiarse de los incentivos ecológicos que ofrece la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU., ubicarse en el país acercaría a Lotus a un mercado clave.
Vende solo un puñado de modelos en los EE. UU., pero quiere que el mercado, que es el mercado deportivo y de lujo más grande del mundo, represente eventualmente un tercio de las ventas, dijo Johnston.
El fabricante de automóviles espera cotizar acciones a través de una fusión inversa con el grupo de inversión respaldado por LVMH «L Catterton Asia Acquisition Corp» para finales de año. Feng dijo que la compañía estaba «en camino» con la cotización a pesar de las condiciones en los mercados globales.
La cotización es específicamente de la división EV recién formada de Lotus, que incluye la fábrica china, para tratar de lograr una valoración más alta. La empresa tiene la opción de incorporar la entidad de autos deportivos del Reino Unido al negocio que cotiza en bolsa después de que se complete el acuerdo, agregó Feng.
“Estamos alcanzando todos nuestros objetivos”, dijo. La cotización elevará el perfil de la marca a nivel mundial, además de ayudar a que el negocio se vuelva “más saludable”, dijo.