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En 2020, Alexei Navalny sobrevivió de alguna manera al envenenamiento (casi con certeza por agentes de seguridad rusos) con un agente nervioso de grado militar. Ahora, después de años de malos tratos bajo custodia, el servicio penitenciario ruso dice que murió después de enfermarse en una dura colonia penal dentro del Círculo Polar Ártico. Fue un testimonio de la valentía excepcional del activista de la oposición el hecho de que, después de haber sido tratado por su envenenamiento en Alemania, decidiera regresar a su tierra natal a pesar de enfrentarse a un arresto casi seguro.
Cualquiera que sea la causa oficial de su muerte (y Navalny, aunque demacrado, parecía de buen humor en una audiencia judicial el día anterior), los líderes extranjeros están responsabilizando con razón al Kremlin. Dentro del contexto político interno, es una de las manchas más oscuras hasta ahora en un régimen de Putin que ha dejado un rastro de cadáveres de sus oponentes a su paso.
La muerte de Navalny se produce casi nueve años después de que otro líder de la oposición, Boris Nemtsov, fuera asesinado a tiros cerca del Kremlin. Si bien Nemtsov siempre fue un liberal, Navalny incursionó en el nacionalismo anti-Putin en sus primeros años políticos; su respuesta inicial a la anexión de Crimea de Ucrania por parte de Rusia en 2014 fue ambigua, aunque cambió el año pasado para insistir en que Rusia debe reconocer las fronteras de Ucrania de 1991.
Al adaptar su mensaje para centrarse más en la justicia social, Navalny se convirtió en el principal antagonista del Kremlin a través de su activismo político y su trabajo para exponer la corrupción en el círculo gobernante de Rusia. Ofreció una visión de una Rusia diferente a la autocracia venal de Vladimir Putin. Después de calificar al partido Rusia Unida, pro-Kremlin, como “partido de delincuentes y ladrones”, Navalny fue una fuerza impulsora detrás de las protestas por las elecciones parlamentarias amañadas en el invierno de 2011-2012.
Los vídeos que presentó con su humor característico atrajeron a una audiencia masiva mucho más allá de los que asisten a las manifestaciones de la oposición en la capital. Su exposición de un Palacio del Mar Negro de mil millones de dólares supuestamente construido para Putin, que cuenta con su propia pista de patinaje y casino, ha sido visto decenas de millones de veces.
Lo nervioso que estaba el régimen con él se pone de manifiesto por la forma en que persiguió al círculo de Navalny después de la invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022. Su fundación anticorrupción fue declarada “agente extranjero” y luego organización “indeseable”. Navalny, que ya había sido encarcelado durante nueve años por falsos cargos de fraude, recibió otra condena de 19 años por cargos de “extremismo”. Muchos de sus asociados huyeron de Rusia. Varios de los que no lo hicieron también terminaron tras las rejas.
Independientemente de cómo haya ocurrido realmente la muerte de Navalny, las autoridades rusas son moralmente responsables; si no hubiera sido encarcelado injustamente, seguramente todavía estaría vivo. Muestra hasta qué punto Putin ha arrastrado a Rusia hacia los días más oscuros del siglo XX. Después de la muerte de Stalin, los disidentes políticos tendieron a enfrentarse a prisión o al exilio interno, o a ser expulsados del país, en lugar de ser asesinados. Ahora, la violencia política vuelve a ser una herramienta de castigo e intimidación.
La lección es que nadie dentro del actual gulag de Rusia puede considerarse seguro. Los capitales extranjeros deben ser implacables en su presión sobre Moscú para que libere a políticos, activistas, trabajadores de derechos humanos, abogados y periodistas que han sido encarcelados injustamente, incluso mediante intercambios de prisioneros.
La esposa de Navalny, Yulia, haciendo gala de su extraordinaria valentía y dignidad, apareció en la Conferencia de Seguridad de Múnich el viernes pocas horas después de que se informara de su muerte. Llamó a la comunidad internacional a “unirse” para “luchar contra este mal”. Una primera prioridad debe ser darle a Kiev lo que necesita para expulsar a las fuerzas rusas de su territorio, en lo que podría apenas comenzar el desmoronamiento de un régimen matón. Pero la mejor manera de honrar la memoria del activista sería garantizar que Putin y su séquito finalmente sean llevados ante la justicia por los crímenes cometidos en su propio país y por las atrocidades cometidas por Rusia en Ucrania.
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