El propietario anterior del mayor fabricante de semiconductores del Reino Unido está organizando una oferta para recomprar la empresa que vendió a Nexperia, de propiedad china, en un acuerdo que está en el centro de la controversia sobre la política industrial británica.
Drew Nelson fue propietario de Newport Wafer Fab hasta 2021 y supervisó su venta por valor de 63 millones de libras esterlinas a la empresa holandesa Nexperia, propiedad de Wingtech Technology de China. Se ha asociado con el grupo de capital privado Palladian Investment Partners para ofertar por la compañía, según dos personas informadas sobre el asunto.
Se produce cuando el gobierno del Reino Unido planea pedir a Nexperia que reduzca sustancialmente su propiedad de la empresa, según dos personas informadas sobre el asunto. Nexperia tenía una participación del 14 por ciento antes de la compra. El gobierno le ha dicho a la compañía que tomará una decisión antes del 3 de octubre.
El exsecretario de negocios, Kwasi Kwarteng, anunció en mayo que estaba «solicitando» la adquisición de Newport en virtud de la Ley de Seguridad e Inversión Nacional, una nueva legislación que permite al gobierno limitar o bloquear transacciones extranjeras que involucren activos nacionales estratégicos.
Según los términos de la adquisición, a Nelson se le ofreció la opción de recompra de la empresa, que emplea a unas 450 personas en la ciudad galesa de Newport si sus activos vuelven a estar disponibles, dijeron las personas.
Los semiconductores, que van desde pequeños chips avanzados hasta silicio más grande y menos avanzado utilizado en electrodomésticos y automóviles, se han convertido en algunos de los recursos más buscados y geopolíticamente divisivos del mundo.
Los gobiernos occidentales buscan reforzar sus suministros domésticos de tecnologías a medida que aumentan las tensiones entre China y EE. UU. En julio, EE. UU. aprobó la Ley de chips y ciencia que destinó $ 52 mil millones en subvenciones para apoyar la fabricación avanzada de chips. La UE tiene su propia propuesta para una Ley de chips de 43.000 millones de euros, y Francia ha anunciado que invertirá miles de millones por separado en una nueva planta de semiconductores que están construyendo STMicroelectronics y el grupo estadounidense GlobalFoundries.
Nexperia, que se convirtió en el segundo mayor accionista de Newport Wafer Fab en 2019, lanzó una adquisición del fabricante de chips en 2021, cuando la empresa galesa luchaba por pagar sus deudas y se enfrentaba a una posible quiebra. Desde entonces, la planta ha vendido sus productos exclusivamente a Nexperia, avivando los temores de transferencia de tecnología del Reino Unido a China.
Nelson, quien también fue cofundador y director ejecutivo del proveedor galés de obleas IQE hasta fines del año pasado, incorporó una nueva compañía llamada Newport Wafer Fab 10 en julio del año pasado, según muestran los registros de Companies House.
Ron Black, ex director ejecutivo de la empresa de licencias de procesadores de semiconductores del Reino Unido Imagination Technologies, también ha expresado su interés en adquirir la empresa, diciendo que su consorcio había acumulado más de 300 millones de libras esterlinas de varias partes. “Es muy peligroso dejar estos activos en condiciones inestables”, dijo, refiriéndose a las preocupaciones sobre un éxodo de personal debido a la incertidumbre sobre el futuro de la empresa.
Si el gobierno continúa retrasando su decisión sobre si la venta de Nexperia puede seguir adelante, podría tener una victoria pírrica, agregó. “Puede detener una adquisición por motivos bien fundados de seguridad nacional o económica, pero terminar perdiendo todo el personal crítico”.
Ni Nelson ni Palladian respondieron a las solicitudes de comentarios.
Cuando Boris Johnson era primer ministro, el gobierno revocó los planes para permitir que el fabricante chino de equipos de telecomunicaciones Huawei suministre equipos para las redes telefónicas 5G de Gran Bretaña. Johnson también intervino para impedir que un inversor vinculado a Beijing tomara el control del directorio de Imagination Technologies.