¿La contraofensiva de Ucrania también aumentará pronto la amenaza rusa contra las líneas de suministro occidentales? ¿Y está Bélgica preparada para el peor escenario? “Estamos demasiado atrasados dentro de la OTAN”, dice el profesor de defensa Alexander Mattelaer (VUB/Instituto Egmont).
En Ucrania, las primeras piezas de ajedrez parecen haber sido movidas en una nueva contraofensiva contra los rusos. En Kherson, las tropas cruzaron el río Dniéper y tomaron posiciones en las orillas orientales. Al mismo tiempo, un ministro ucraniano advierte que el país necesita «diez veces más apoyo occidental para poner fin a la agresión rusa este año».
¿Qué hay detrás de este grito de auxilio ucraniano?
Mattelaer: “El apoyo occidental solo está aumentando gradualmente. Hay un cierto contraste entre la retórica bastante fuerte de la OTAN, la UE y las capitales nacionales, la toma de decisiones lenta y el apoyo gradual. Ucrania todavía corre el riesgo de escasez de municiones y armas. La vulnerabilidad crítica ahora es la artillería antiaérea. Si surgen brechas allí, podría tener un gran impacto en la ofensiva de primavera. La fuerza aérea rusa, hasta ahora poco desplegada, podría repentinamente hacer una entrada mucho mayor, con todas las consecuencias que eso conlleva”.
¿Qué tan grande es el riesgo de que Rusia quiera aumentar esta vulnerabilidad atacando también las líneas de suministro a través del sabotaje en los países occidentales?
“Siempre es recomendable tener en cuenta este tipo de escenarios porque es para que te puedas preparar. En el último año, sin embargo, se ha hecho mucho para defender mejor el territorio de la OTAN. Esto hace que la escalada transfronteriza sea menos probable. La batalla en Ucrania es ahora el escudo exterior de la defensa occidental. Mientras continúen los combates en Ucrania, también absorberá la mayor parte de la capacidad militar de Rusia, y no podrá desplegarse en ningún otro lugar”.
Las revelaciones sobre un barco ruso que mapea parques eólicos fueron una señal inquietante. ¿Estamos protegiendo suficientemente la infraestructura crítica, como los parques energéticos y los puertos marítimos?
“Es cierto que Zeebrugge y Amberes son puertos muy estratégicos, al igual que Róterdam, Hamburgo y Bremerhaven. Estas son las principales líneas de suministro logístico, también para equipos militares a Alemania y Polonia. Nuestra dependencia de los suministros de energía en el Mar del Norte, tanto de gas como de energía eólica, también aumentó debido a la eliminación gradual del gas ruso. Así que nuestras vulnerabilidades son reales. La protección de nuestra posición como base logística militar y nuestra infraestructura crítica requiere inversiones adicionales”.
Bélgica decidió recientemente ordenar dos nuevas fragatas para reemplazar las más antiguas. ¿No es demasiado poco y demasiado tarde?
“Todavía no sabemos si es demasiado tarde, pero claramente nos estamos quedando atrás cuando observamos las macrotendencias en otros aliados. Eso es porque nuestra percepción de amenazas ha comenzado a inclinarse tarde. Ella todavía está atrasada. También está nuestro estricto marco presupuestario. La línea presupuestaria de defensa está creciendo, pero debe compensarse en otros lugares. Por ejemplo, ahora se gasta menos dinero en política exterior en el presupuesto a largo plazo. Debido a que hay una tensión tan grande en el presupuesto, ¡la provisión de Ucrania para 2024 -’25 es provisionalmente 0 euros! Con dientes largos hacemos lo mínimo para quedarnos atrás en el pelotón, una estrategia arriesgada hacia la seguridad futura. Si de repente se trata de una escalada transfronteriza, estamos en una posición vulnerable y débil porque no fuimos lo suficientemente previsores en los años anteriores”.
Junto con otros expertos en defensa, aboga por la creación de una reserva territorial completa junto con el ejército profesional. ¿Cómo reaccionaron los políticos?
“En realidad poco. La guerra en Ucrania convenció a todos los socios de la coalición del plan de inversión de la ministra Ludivine Dedonder (PS), pero ahora el consenso parece que los esfuerzos son suficientes. Solo uno olvida que el plan de inversión se basó en supuestos anteriores a la guerra, supuestos que ahora están obsoletos. La dinámica de la OTAN ha cambiado drásticamente desde la invasión rusa. Requiere mucha más inversión militar que el Plan Estrella de este gobierno.
“Sin embargo, parece haber renuencia a seguir trabajando en eso en esta legislatura, con el resultado neto de que el próximo gobierno estará bajo una presión aún mayor para ponerse al día. El ministro de defensa prestó atención acertadamente al reclutamiento de soldados profesionales, pero en general, esto da como resultado una fuerza laboral limitada, que aún es demasiado pequeña para satisfacer las necesidades de la defensa colectiva de la OTAN”.
En términos concretos: si Bélgica tiene que enviar refuerzos al este mañana, ¿estaremos en problemas?
“La presencia avanzada de la OTAN ya ha crecido de cuatro a ocho grupos de batalla. En su nuevo modelo de fuerzas armadas, la OTAN ahora también pide a todos los aliados poder movilizar 100.000 personas juntas en diez días, otras 200.000 en los próximos 30 días y al menos medio millón de efectivos en los próximos dos meses. Con nuestro peso relativo dentro de la OTAN del 2,1 por ciento, rápidamente terminas en órdenes de magnitud que no podemos manejar con nuestra fuerza laboral. Por lo tanto, otras vías más allá del crecimiento profesional, como una reserva territorial y un énfasis en capacidades estratégicas como el F-35, son esenciales.
“A modo de comparación: en el otro extremo, el nuevo estado miembro Finlandia, con menos de la mitad de la población belga, puede llamar inmediatamente a 280.000 finlandeses a las armas y, si es necesario, a 900.000 reservistas. Esto muestra las enormes discrepancias dentro de la OTAN”.
¿Pronto los finlandeses seguirán protegiendo los puertos belgas?
“Existen mecanismos en caso de que nos encontremos con escasez en una emergencia. Pero eso no nos absuelve de nuestras obligaciones con la OTAN. Ahora estamos demasiado atrasados”.