Xi Jinping se prepara para un tercer mandato como presidente chino en el XX Congreso del Partido. En parte para enmascarar los problemas internos, fija su mirada en Estados Unidos. Esto preocupa al experto independiente en China Frans-Paul van der Putten (52), también afiliado al destacado Instituto Clingendael.
Se espera que Xi Jinping comience un tercer mandato como presidente chino después del XX Congreso del Partido. ¿Eso definitivamente lo convierte en uno de los líderes más poderosos del mundo?
«Sí. Aunque en realidad lo ha sido durante los últimos diez años, después de asumir el cargo hace diez años, pronto quedó claro que Xi Jinping tenía una posición de poder muy diferente a la de su predecesor. El presidente anterior, Hu Jintao, tuvo que tener mucho más en cuenta todo tipo de grupos diferentes. Xi Jinping se las ha arreglado muy rápidamente para ajustarse a eso. Se podría decir que fortalece aún más esa posición dominante al servir ahora por más de dos mandatos. Ese era el límite hasta 2018”.
El presidente ruso, Vladimir Putin, también parece querer permanecer en el poder por los siglos de los siglos. ¿Hay paralelismos entre los dos presidentes?
“Hay grandes diferencias. Quizás lo más importante es que Putin apenas tiene que considerar a otras personas. Xi Jinping tiene que hacer eso. A pesar de su posición de poder, su posición todavía se basa en el Partido Comunista Chino (PCCh), una organización de casi 100 millones de miembros”.
“También sabemos quién es el presidente chino desde hace diez años. Eso facilita la estimación de esas políticas y hace que China y Xi Jinping sean más predecibles y estables que Rusia y Putin”.
Xi Jinping puso mucho énfasis en la seguridad en su discurso. ¿Eso parece nuevo?
“Hasta hace poco, los líderes chinos decían invariablemente que no había una amenaza grave para China en el mundo. Así el país podría enfocarse principalmente en su desarrollo económico. Eso se ha invertido bajo Xi Jinping, según sus declaraciones en los últimos años. Dice que no sabe bien: ‘El mundo exterior se ha vuelto más amenazante para China’, es su disertación. Sin mencionarlos nunca por su nombre, se refiere al papel de Estados Unidos”.
¿Ese énfasis en la seguridad no estaría destinado también a enmascarar problemas domésticos, como el malestar económico o las críticas a la política de covid cero?
“Hay una conexión de todos modos. Aunque no es fácil hacer el enlace directamente. Tome la política de cero covid, por ejemplo: ejerce mucha presión sobre la gente en China. Pero precisamente porque China tiene un gobierno tan represivo y una libertad de expresión muy limitada, es difícil decir cuán grande es la insatisfacción”.
“Pero sí, China tiene menos crecimiento económico y prosperidad que en el pasado. Esto hace que sea más atractivo para Xi Jinping y el PCCh vincular parte de su legitimidad política con el mensaje de que pueden proteger al país de amenazas extranjeras. Tenemos que tener eso en cuenta”.
Taiwán es crucial en ese tema de seguridad para China. Xi Jinping enfatizó una vez más que el estado insular de 24 millones de habitantes debe ser anexado al continente en lo que a él respecta, y no descartó el uso de la fuerza. ¿Es más fuerte que sus predecesores?
“En realidad, ese lenguaje no es muy diferente al del pasado. Lo que se ha ampliado son los ejercicios militares cerca de la isla el verano pasado”.
¿Cómo debemos interpretar eso? ¿Es realista una invasión china de Taiwán?
“No espero eso de inmediato. Sin embargo, China está aumentando lenta pero seguramente la presión sobre Taiwán para que se una a China. Hasta ahora nunca hubo prisa. En cualquier caso, China asume que tiene mucho más poder diplomático, económico y militar para empujar a Taiwán en esa dirección”.
“El gran cambio últimamente es que China no está segura de hasta dónde llegará Estados Unidos para apoyar a Taiwán. Por eso, recientemente, China incrementó sus actividades y ejercicios militares en la zona: para acelerar ese proceso y enviar una advertencia a EE.UU. El mensaje implícito de Xi Jinping fue que si continúan apoyando a Taiwán, podría conducir a un conflicto militar”.
¿Qué tan grande es esa posibilidad?
“Se ha vuelto mucho más real en los últimos años. La relación entre China y Estados Unidos es muy inestable. No creo que China quiera un conflicto o esté planeando actualmente invadir Taiwán. Pero ciertamente es posible y más probable que estalle un conflicto militar sin querer”.
Tal conflicto sería «poca cerveza en comparación con Ucrania», dice el profesor belga de relaciones internacionales Jonathan Holslag (VUB). ¿Estás de acuerdo con eso?
«Sí. Eso sería desastroso para Europa. ¿Por qué? Porque somos arrastrados a ese conflicto. Somos un aliado militar de los EE.UU. Además, es cuestionable que China y EE. UU. logren no convertir un conflicto de este tipo en una guerra nuclear”.
“Aparte de eso, el impacto indirecto sería mucho mayor. Por ejemplo, nuestra relación económica con China es mucho más diversa y profunda que la que tenemos con Rusia”.