El exsecretario de Medio Ambiente conservador, George Eustice, admitió el lunes que el acuerdo comercial posterior al Brexit del Reino Unido con Australia «no fue realmente un muy buen negocio» para Gran Bretaña.
Eustice, quien dirigió el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales entre 2020 y 2022, dijo que el Acuerdo de Libre Comercio entre el Reino Unido y Australia, firmado en diciembre de 2021, «regalaba demasiado a cambio de muy poco».
El acuerdo fue considerado como el primer acuerdo «desde cero» tras la salida del Reino Unido de la UE en 2016 y fue aclamado como un «momento histórico» por la entonces secretaria de comercio internacional Anne-Marie Trevelyan el año pasado.
Las propuestas en el acuerdo incluían la eliminación de aranceles sobre las exportaciones del Reino Unido, que según el gobierno desbloquearía 10.400 millones de libras esterlinas de comercio adicional y mayor acceso a los mercados laborales a través de la eliminación de algunos requisitos de visa. El acuerdo también se presentó como una puerta de entrada para que el Reino Unido se uniera al Acuerdo Integral y Progresista para la Asociación Transpacífico (CPTPP).
Sin embargo, hablando en un debate parlamentario sobre los acuerdos comerciales de Australia y Nueva Zelanda en la Cámara de los Comunes, Eustice, ahora un parlamentario secundario, argumentó que si bien había algunos aspectos positivos del acuerdo, como la «salvaguardia agrícola especial para los años 10 a 15». ”, en general, el acuerdo no benefició al Reino Unido.
“A menos que reconozcamos los fracasos que cometió el Departamento de Comercio Internacional durante las negociaciones de Australia, no podremos aprender las lecciones de futuras negociaciones”, dijo Eustice a los parlamentarios.
Eustice criticó duramente a la exprimera ministra Liz Truss, quien se desempeñó como secretaria de comercio entre 2019 y 2021, argumentando que su deseo de establecer “objetivos arbitrarios” colocó al Reino Unido en una peor posición de negociación.
“El Reino Unido entró en esta negociación con la mano más fuerte, con las mejores cartas, pero en algún momento a principios del verano de 2021, el entonces secretario de Comercio [Truss] tomó la decisión de establecer un objetivo arbitrario para concluir los términos antes de la cumbre del G7 [held that year in Cornwall]y desde ese momento, el Reino Unido estuvo en la retaguardia repetidamente”, dijo.
“De hecho, en un momento, el entonces secretario de comercio le preguntó a su homólogo de Australia qué necesitaría para poder concluir un acuerdo con el G7 y, por supuesto, el negociador australiano expuso muy amablemente los términos australianos, que luego moldearon eventualmente el trato”.
Eustice también argumentó que Crawford Falconer, el secretario permanente interino del Departamento de Comercio Internacional “no era apto para ese puesto”.
“Su enfoque siempre fue internalizar las demandas australianas, a menudo cuando iban en contra de los intereses del Reino Unido. Su consejo siempre fue retirarse y hacer nuevas concesiones y, al mismo tiempo, estaba resentido con las personas que entendían los problemas técnicos mejor que él”, dijo el parlamentario de la sede rural de Camborne y Redruth.
El sector agrícola del Reino Unido ha advertido repetidamente que el acuerdo tendría un impacto negativo en los agricultores. Al comentar en diciembre de 2021, Minette Batters, presidenta del Sindicato Nacional de Agricultores, describió el acuerdo como “Unilateral”, y agregó que aumentaría la presión sobre los agricultores que ya enfrentan inflación y escasez de mano de obra.
El departamento de comercio internacional sostuvo el lunes por la noche que el acuerdo con Australia desbloquearía 10.400 millones de libras esterlinas de comercio bilateral adicional, apoyaría el crecimiento económico en todas las partes del Reino Unido y cumpliría con 15.300 empresas que ya exportan bienes a Australia.
“Siempre hemos dicho que no comprometeremos los altos estándares ambientales, de bienestar animal o de seguridad alimentaria del Reino Unido y el acuerdo incluye una serie de salvaguardas para apoyar a los agricultores británicos”, agregó un portavoz.
Nick Thomas-Symonds, el secretario de comercio internacional en la sombra del Partido Laborista, dijo después del ataque de Eustice al acuerdo australiano que la política comercial del gobierno estaba en completo desorden. “Incluso George Eustice, un miembro del gabinete cuando se negoció el acuerdo comercial con Australia, ha acordado ahora que ‘el Reino Unido dio demasiado a cambio de muy poco’.
“En el comercio, los conservadores no tienen una estrategia y están, gravemente, defraudando al Reino Unido, lo que costará empleos, inversión y crecimiento”.
Mientras tanto, Michael Saunders, ex miembro externo del comité de política monetaria que fija las tasas del Banco de Inglaterra, advirtió que toda la economía del Reino Unido había «sido dañada permanentemente por el Brexit».
En una entrevista con Bloomberg TV, Saunders argumentó que salir de la UE había reducido «significativamente» la producción potencial de Gran Bretaña, además de erosionar la inversión empresarial.
“Si no hubiéramos tenido Brexit, probablemente no estaríamos hablando de un presupuesto de austeridad esta semana”, dijo. “La necesidad de aumentos de impuestos y recortes de gastos no existiría si el Brexit no hubiera reducido tanto la producción potencial de la economía”.