Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
El ex jefe de Volkswagen, Herbert Diess, ha respondido a las críticas sobre su estrategia en materia de vehículos híbridos durante su mandato en el mayor fabricante de automóviles de Europa, argumentando que el respaldo público a la tecnología era demasiado débil en Alemania.
Daniela Cavallo, presidenta del comité de empresa de VW, acusó el lunes al exdirector ejecutivo, que se fue en 2022, de haber dejado la empresa “en gran medida… con las manos vacías” en lo que respecta a los híbridos, una tecnología que ha crecido en popularidad a medida que el entusiasmo por los autos eléctricos se ha desacelerado.
“Eso no es cierto”, dijo Diess al Financial Times, añadiendo que el grupo en crisis tenía una “excelente cartera” de híbridos enchufables, incluidos modelos Tiguan, Passat y Golf.
De los más de 4 millones de automóviles vendidos por el Grupo VW en el primer semestre de este año, el 3 por ciento fueron híbridos enchufables, una cifra que, según la compañía, había crecido casi una quinta parte respecto del mismo período del año pasado.
Entre las diversas tecnologías híbridas, los fabricantes de automóviles están aumentando la inversión en vehículos enchufables, que pueden recorrer decenas de kilómetros únicamente con energía eléctrica y pueden cargarse en casa.
Pero estos vehículos siguen siendo relativamente caros porque dependen de una batería de gran tamaño, y las ventas siguen siendo mayores para los híbridos completos, que funcionan con una batería más pequeña y son más baratos. Volkswagen vende principalmente híbridos enchufables.
Los híbridos enchufables representaron sólo el 1% de los 5 millones de vehículos vendidos por Toyota, el pionero en tecnología híbrida, durante los primeros seis meses del año. Pero cuando se combinan con los híbridos completos, el segmento representó el 41% para el mayor fabricante de automóviles del mundo.
Diess dijo que no habría sido posible realizar más inversiones durante su mandato porque la tecnología de doble potencia había sido en ese momento “desacreditada en Alemania por el debate público en los medios y [by] algunos políticos”.
Pero respaldó la tecnología híbrida, calificándola de “oportunidad perdida” y dijo que era una “mejor alternativa que los vehículos eléctricos tanto económica como ecológicamente”, ya que la capacidad de batería adicional necesaria para los vehículos eléctricos de mayor autonomía era más costosa y conllevaba una mayor huella de carbono del producto.
El ex ejecutivo del sector automovilístico, que desde entonces se ha convertido en presidente del fabricante de chips Infineon, con sede en Múnich, dijo que las ventas de vehículos eléctricos menores a las esperadas en Alemania también podrían atribuirse a que la tecnología no ha sido respaldada con todo el entusiasmo por Berlín.
“Los mensajes contradictorios en torno a los vehículos eléctricos realmente están confundiendo a los clientes alemanes”, dijo, y agregó que la demanda del gobierno alemán en 2023 de que los planes de la UE para prohibir los motores de combustión para 2035 incluyan una exención para los combustibles “verdes” producidos utilizando electricidad a partir de hidrógeno renovable y otros gases, solo había servido para mermar la demanda de vehículos eléctricos.
Diess también criticó la repentina retirada de los subsidios a los vehículos eléctricos por parte de Berlín a fines del año pasado, así como el progreso desigual en la construcción de una red de carga, y agregó que el apoyo en efectivo y la inversión en infraestructura habían sido “intermitentes”.
Los comentarios de Cavallo marcaron el inicio de una batalla en VW después de que el sucesor de Diess, Oliver Blume, respaldara esta semana los planes de despedir trabajadores (renunciando a una garantía de seguridad laboral de tres décadas de antigüedad) y planteara la perspectiva sin precedentes de cerrar algunas plantas alemanas.
Diess fue destituido a los pocos meses de hacer una propuesta similar hace tres años, tras enfrentamientos con Cavallo. El comité de empresa de VW controla la mitad de los puestos del consejo de supervisión de la empresa y a menudo cuenta con el respaldo del gobierno del estado de Baja Sajonia, que posee el 20 por ciento de los derechos de voto en el fabricante de automóviles y es un firme defensor del empleo en la región.