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Un club privado de Singapur conocido por atender a clientes chinos adinerados ha cerrado a medida que los residentes ultraricos del centro financiero asiático optan cada vez más por la discreción en lugar de exhibiciones llamativas de riqueza.
Circle 33, ubicado dentro de una antigua residencia colonial en Scotts Road en el elegante suburbio de Orchard, cerró sus puertas después de no renovar su contrato de arrendamiento el año pasado, según tres personas familiarizadas con la situación del club de vinos.
El cierre del club, que se inauguró en 2021, se produce cuando las ventas de artículos de lujo como relojes, automóviles, apartamentos de alta gama y membresías de golf se han desplomado en la ciudad-estado, según expertos de la industria, y mientras las autoridades de Singapur están aumentando. escrutinio de las family offices a raíz de un escándalo récord de blanqueo de dinero.
En agosto pasado, las autoridades de Singapur arrestaron y acusaron a 10 personas (todas con vínculos con China) en relación con una investigación de fraude y lavado de dinero de 2.200 millones de dólares, la mayor en la historia de Singapur. La policía también confiscó activos que incluyen propiedades de lujo, automóviles, bolsos de diseñador, lingotes de oro, dinero en efectivo y criptomonedas en redadas en toda la ciudad.
A raíz de la investigación, las autoridades han vigilado más de cerca a los residentes más ricos de Singapur, visitando concesionarios de automóviles y grupos inmobiliarios y advirtiendo en octubre que los activos de lujo, incluidos automóviles, relojes y bolsos, podrían estar sujetos a controles contra el lavado de dinero.
Los banqueros privados también han endurecido los procesos de diligencia debida para nuevos clientes, lo que ha provocado tiempos de espera más prolongados para abrir cuentas y establecer oficinas familiares.
Circle 33, famoso por su extensa carta de vinos con precios de seis cifras, llegó a simbolizar el flujo de riqueza a Singapur durante la pandemia, especialmente de los chinos súper ricos que huían de las restricciones draconianas en China continental.
Cofundado por Zhang Tao, cofundador del sitio de reseñas de restaurantes Dianping, y respaldado por figuras empresariales chinas como Min Fan, cofundador del grupo de viajes Ctrip, Circle 33 ganó notoriedad al atraer a ejecutivos de alto vuelo de China y Singapur. , Malasia e Indonesia, según varias personas que frecuentaban el club.
“Estaba imprimiendo dinero, pero los miembros dejaron de ir después de que se habló de ello en los medios y se ganó una reputación”, dijo una persona que visitó el club en múltiples ocasiones.
Otra persona cercana al club dijo que Circle 33 no ganó suficiente dinero, lo que obligó a los propietarios a decidir no renovar el contrato de arrendamiento.
En una visita reciente del Financial Times, no había señales del Círculo 33 en la villa de Scotts Road, salvo estatuas de terracota en el jardín.
Jade Koh, que figura como directora general de Circle 33 en LinkedIn, se negó a hacer comentarios. El club no tiene sitio web y su listado de Google dice que está cerrado permanentemente.
Si bien la investigación por lavado de dinero, que según la policía de Singapur había estado en marcha durante años, se anunció después del silencioso cierre de Circle 33 este verano, el escándalo ha influido en los ricos de la ciudad-estado para evitar hacer alarde de sus privilegios, especialmente a medida que aumenta el costo de vida.
«La economía no es tan sólida», dijo Aaron Goh, un planificador de eventos de alto nivel para eXposure Entertainment, quien ha observado una caída en la demanda de fiestas personalizadas en los últimos seis meses.
Lee Lee Langdale, propietario de Singolf Services, una empresa de corretaje de membresías de clubes, dijo que los precios habían estado subiendo “hasta el caso de lavado de dinero en agosto” gracias a la demanda de los extranjeros, especialmente de China. «Desde entonces todo ha estado muy tranquilo», dijo.
Los clubes de golf también han comenzado a examinar más estrictamente los pagos sospechosos, añadió, mientras que los precios de las membresías han bajado, y las tarifas de inscripción en Sentosa Golf Club cayeron de aproximadamente 950.000 dólares singapurenses a 850.000 dólares singapurenses (entre 709.000 y 635.000 dólares estadounidenses).
Say Kwee Neng, un consultor de la industria automotriz, dijo que las ventas de marcas de lujo y superlujo también habían sido objeto de un mayor escrutinio, además de un aumento de impuestos específico introducido el año pasado.
«Como anécdota, escuché historias de cómo las autoridades visitaban concesionarios autorizados de Porsche, Ferrari y Bentley», dijo. «Específicamente querían saber por qué los distribuidores no llevaron a cabo verificaciones de antecedentes más detalladas para determinar la fuente de financiación de estas personas de interés».
Según los expertos de la industria inmobiliaria, los aranceles más altos también han contribuido a una caída en las ventas de viviendas de lujo en la segunda mitad del año pasado.
«El mercado de alta gama impulsado por extranjeros ya se estaba debilitando debido a los mayores costos del impuesto de timbre», dijo un agente inmobiliario especializado en compradores extranjeros. «El escándalo del blanqueo fue el clavo en el ataúd».