Schröder mantiene vínculos estrechos y controvertidos con Rusia y el Kremlin. Se le considera amigo personal de Putin y forma parte del consejo de supervisión del grupo petrolero ruso Rosneft. En nombre de la compañía de gas Gazprom, presionó para la construcción de los gasoductos Nord Stream 1 y 2. A pesar de las fuertes críticas de su propio partido, el socialdemócrata gobernante SPD, se negó a renunciar a esos cargos cuando Rusia invadió la vecina Ucrania el 24 de febrero. Por lo tanto, al SPD le gustaría expulsarlo del partido.
Se dice que el gobierno alemán desconocía el viaje de Schröder y el canciller Olaf Scholz, que se encuentra en Versalles para una cumbre con la Unión Europea, se negó a comentar. Según Politico, un político ucraniano le ha pedido a Schröder que medie. Sin embargo, el embajador de Ucrania en Alemania, Andrij Melnik, dijo que no sabía nada. Se dice que el ex canciller viajó a Estambul con su esposa el lunes y se reunió allí con una delegación ucraniana. La pareja habría volado a Moscú el miércoles. La esposa de Schröder, Soyeon Schröder-Kim, publicó una foto de sí misma en la Plaza Roja en Instagram el jueves por la noche.