El ex primer ministro francés, François Fillon, perdió su apelación contra una condena de 2020 por malversación de fondos después de pagar a su esposa más de 1 millón de euros de fondos estatales por un trabajo que nunca hizo.
Un tribunal de apelaciones francés condenó el lunes al excandidato presidencial de centroderecha, cuya campaña de 2017 se descarriló por el escándalo, a cuatro años de prisión con tres años de suspensión. Eso fue un año menos en prisión de lo que había recomendado la primera decisión judicial.
El tribunal de apelaciones también confirmó una multa de 375.000 euros e inhabilitó a Fillon para ocupar cargos políticos durante 10 años.
El caso de Fillon es uno de una serie de juicios por corrupción de políticos y funcionarios de partidos que se han llevado a cabo en los tribunales franceses en los últimos años, incluidos varios que involucran al exjefe de Fillon, Nicolas Sarkozy, el expresidente. Los casos han puesto a prueba al poder judicial y han provocado que los críticos ataquen la independencia de los tribunales, acusándolos de estar sujetos a interferencias políticas.
Los abogados de Fillon dijeron el lunes que tenía la intención de apelar nuevamente, lo que significa que cualquier sentencia no entraría en vigencia hasta que se complete el proceso. Es poco probable que cumpla condena en prisión, ya que la sentencia también podría cumplirse bajo arresto domiciliario, pero esa decisión la tomarán los jueces en una etapa posterior.
La supuesta malversación se originó en el uso de fondos estatales por parte de Fillon para emplear a su esposa Penélope como asistente parlamentaria y administrativa entre 1981 y 2013, aunque los fiscales dijeron que ella hizo un trabajo mínimo.
Ella y otro socio político de Fillon, Marc Joulaud, fueron declarados culpables en la decisión de 2020 y perdieron sus apelaciones en la sentencia emitida el lunes. Su pena se redujo de tres a dos años de prisión suspendida, mientras que la multa de 375.000 € se mantuvo.
El escándalo denominado “Penélopegate” comenzó en enero de 2017 cuando el periódico satírico Le Canard Enchaîné reveló las acusaciones. Cambió la dinámica de la carrera electoral presidencial al permitir que el entonces novato político Emmanuel Macron se adelantara a Fillon en las encuestas.
La candidatura de Fillon resultó dañada y terminó tercero con el 20 por ciento de los votos en la primera vuelta en 2017, detrás de Macron con el 24 por ciento y Marine Le Pen con el 21 por ciento.
Desde entonces, Fillon se retiró de la vida política mientras continuaban sus casos legales. Trabajó en la empresa francesa de gestión de activos Tikehau Capital durante varios años y también formó parte de los directorios de la empresa petrolera estatal rusa Zarubezhneft y del productor petroquímico Sibur. Renunció a esos dos cargos poco después de la invasión rusa de Ucrania.
Durante la audiencia de apelación, dijo que su esposa había trabajado «indiscutiblemente» junto a él en el parlamento, al tiempo que cuestionó que había abusado del sistema con fines de lucro, argumentando que la práctica de emplear a miembros de la familia o cónyuges estaba muy extendida en ese momento.
“Cuarenta años de vida en la política, al servicio de una ciudad, una región y el país”, dijo ante el tribunal. “Cuarenta años de servicio público borrados por un artículo en un periódico satírico y una caza de brujas de una investigación que ignoró todas las precauciones a pesar de que estaba en juego el proceso democrático”.