El pez más grande hasta ahora en los juicios por fraude de emisiones en Alemania confesó el martes por la mañana haber sabido sobre el ‘software engañoso’ en cientos de miles de autos, y no haber hecho nada al respecto. Rupert Stadler, exdirector ejecutivo de Audi, parte de Volkswagen, es el primer exconductor que admite ante los tribunales que tenía sospechas sobre la estafa mundial. Pero la confesión de Stadler en el tribunal de Múnich no fue un mea culpa catártico. No proporcionó información sobre la configuración del fraude y fue un movimiento puramente estratégico después de una oferta del poder judicial para una sentencia reducida.
Que los autos hubieran sido manipulados, dijo el abogado que habló en nombre de Stadler, “no lo sabía, pero lo consideré posible y lo acepté”. Con esa formulación, Stadler reconoció que fue culpable de fraude por negligencia, que también es acusación del poder judicial. No asumió ninguna responsabilidad. Stadler, de raya diplomática y con una sonrisa el martes en Múnich, fue director general de Audi de 2007 a 2018 y también formó parte del consejo de administración del Grupo Volkswagen desde 2010. En 2015, gracias a científicos estadounidenses, quedó claro que los motores diésel de los turismos Volkswagen emitían muchos más óxidos de nitrógeno de los permitidos. Más tarde resultó que esto también se aplicaba a los automóviles de la subsidiaria de Audi.
Cáncer y enfermedades cardiovasculares
Los óxidos de nitrógeno pueden causar bronquitis crónica, cáncer y enfermedades cardiovasculares. También pueden provocar asma en los niños. Además, los óxidos de nitrógeno contribuyen cientos de veces más al efecto invernadero que cantidades iguales de CO2 – y causar lluvia ácida y smog. Volkswagen tomó todo eso, en palabras de Stadler, «en el trato». Volkswagen quería vender sus motores diesel.
Durante años, Volkswagen se publicitó con diésel supuestamente limpios y económicos. Los motores diésel son más económicos que los motores de gasolina, pero emiten más óxidos de nitrógeno debido a una temperatura de combustión más alta. Los estándares de emisión son particularmente estrictos en los EE. UU. Y era precisamente el mercado americano el que quería conquistar Volkskwagen, enfrascado en una competencia con Toyota y General Motors. Un sistema que reduciría la cantidad de gases nocivos era técnicamente posible, pero el fabricante de automóviles lo rechazó. Tal sistema de filtro sería a expensas del espacio en el maletero. Eso no era deseable, porque cada centímetro cúbico de espacio para el equipaje cuenta para una buena calificación en los blogs de automóviles.
La idea del software de trampas vino de Audi. El fabricante, con sede en Ingolstadt, Baviera, ideó algo en 1999 para hacer más agradable el sonido estridente de un motor diésel al arrancar. Pero esa función provocó emisiones ilegalmente altas durante unos segundos, por lo que Audi desarrolló un software que desactivó esa función de sonido en una situación de prueba, para que no se notara el aumento de las emisiones. A partir de 2008, el grupo Volkswagen instaló dicho software en once millones de automóviles para pasar las pruebas de emisiones.
Quince años después, el primer alto ejecutivo de Alemania ahora está siendo responsabilizado por esto. Poco después de que se conociera el fraude en 2015, el entonces director ejecutivo de Volkswagen, Martin Winterkorn, calificó el fraude como un «grave error» causado por «algunos». Volkswagen difundió la narrativa de que el software fue idea de unos pocos gerentes e ingenieros, con quienes la cúpula de la empresa no tenía nada que ver ni sabía nada. La confesión de Stadler, por frugal que sea, pone fin definitivamente a ese giro Volkswagen. También es el primer éxito magro en una serie de casos prolongados contra otros jefes y gerentes en la llamada puerta diesel.
El juicio contra Stadler, dos ingenieros y el jefe de desarrollo de motores de Audi lleva dos años y medio. Después de la confesión de los tres coacusados, Stadler tampoco tuvo otra opción. A cambio de su confesión, según el acuerdo entre la defensa de Stadler y el Ministerio Público, Stadler no tiene que ir a la cárcel. Puede obtener hasta dos años de libertad condicional y debe pagar 1,1 millones de euros a la caridad. En Audi, Stadler ganaba 7,7 millones al año.
En la declaración de cinco minutos, Stadler admitió en secos términos legales que defraudó a los clientes y socios comerciales de Audi. Deberían haber tenido «la información objetiva y completa» sobre el coche a su disposición. El Ministerio Público también acusa brevemente a Stadler de haber vendido tubérculos por limones: incluso después de 2015, cuando se hizo público el fraude de Volkswagen en Wolfsburgo, Audi siguió vendiendo sus motores diésel como ‘limpios’ hasta principios de 2018. Se estima que todavía quedaban 430.000 en ese período.
Daño grave
El hecho de que Volkswagen haya causado graves daños al entorno de vida además de los compradores no es objeto de la causa penal en Munich. Volkswagen pretendía tener ambiciones ecológicas. En la presentación del nuevo motor diésel en 2008, el director ejecutivo Winterkorn elogió que Volkswagen reconcilia «sostenibilidad y movilidad». “El aumento de la movilidad crea enormes desafíos ambientales”, dijo Winterkorn en ese momento. “El Grupo Volkswagen no rehuye sus responsabilidades en esta área”.
Todavía hay millones de automóviles del grupo Volkswagen circulando con emisiones de óxido de nitrógeno demasiado altas. El sistema de justicia estadounidense actuó rápida y duramente contra Volkswagen. La empresa pagó más de 20.000 millones de dólares en reclamaciones. El gerente Oliver Schmidt fue arrestado cuando quería celebrar la Navidad en Florida y pasó cuatro años en una prisión estadounidense.
En Alemania, el proceso legal es más difícil. Se están llevando a cabo litigios contra las diversas partes de Volkswagen en estados federales individuales. Los directivos de la bávara Audi deberán rendir cuentas en Múnich. En Stuttgart, el poder judicial retiró los cargos contra los empleados de la filial de Volkswagen, Porsche, pero también contra los de Bosch (responsable de las computadoras en los autos) y Mercedes. En Braunschweig, cerca de Wolfsburg, la capital de Volkswagen, se está llevando a cabo un juicio contra los empleados de Volkswagen. En todas partes, los fiscales y los jueces tienen que profundizar en los expedientes técnicos por separado.
El inicio del juicio contra Martin Winterkorn (75) en Braunschweig se ha suspendido por motivos de salud. Winterkorn afirma no haber sabido nada.
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Eso, semanario escribió El espejo Recientemente, parece típico de las preocupaciones alemanas: el «no saber» está hábilmente organizado. No hay correos electrónicos y protocolos sobre prácticas turbias. El jefe de Wirecard, Markus Braun, también ha sostenido durante meses en la misma sala del tribunal de Múnich que el fraude de mil millones de dólares en su empresa tuvo lugar sin su conocimiento.