Vernon Hill, expresidente del prestamista minorista británico Metro Bank, está solicitando a un tribunal federal que bloquee un movimiento de sus adversarios en la sala de juntas para destituirlo como presidente de un banco estadounidense llamado Republic First Bancorp.
La disputa en el banco con sede en Filadelfia marca la tercera vez en la carrera de aproximadamente medio siglo del impetuoso empresario en servicios financieros que enfrenta presiones para dejar un prestamista que una vez dirigió.
Hill fue despedido en 2007 de Commerce Bancorp en los EE. UU. después de que un regulador federal investigara sus tratos con partes relacionadas, incluidas las transacciones de bienes raíces que lo involucraban a él y a sus familiares.
En 2010, estableció Metro Bank, el primer banco comercial que se lanzó en el Reino Unido en más de un siglo. Dejó el cargo de presidente de Metro en 2019, meses después de que revelara un error de informe que lo obligó a recaudar nuevo capital y desencadenó investigaciones regulatorias.
La batalla actual enfrenta a Hill con poderosos oponentes, que van desde un socio del jefe de fondos de cobertura Steven Cohen hasta George Norcross, un legendario hacedor de reyes del Partido Demócrata en el sur de Nueva Jersey, al otro lado del río Delaware desde Filadelfia. Algunos fueron anteriormente sus aliados.
Hill, de 76 años, se convirtió en presidente de la junta de Republic First en 2016 y director ejecutivo en 2021. Hill fue expulsado como presidente el viernes, dos días después de que la muerte de uno de sus aliados en la junta le dio a la facción opositora la mayoría que necesitaba para despojarlo del título. .
Su demanda, presentada el martes en el tribunal de distrito de EE. UU. en Filadelfia, alega que sus oponentes en la junta planearon una votación para despedirlo como director ejecutivo el miércoles por la tarde. Él y los directores aliados le pidieron a un juez federal una orden de restricción que impida que la junta convoque reuniones hasta que un tribunal pueda revisar si su reemplazo como presidente fue designado legalmente.
Un resumen de la demanda legal afirmaba que la facción opuesta de la junta quería expulsar a Hill “y tomar el control de la empresa, para poder venderla a cualquier precio”.
Michael Swartz, un abogado que representa a los directores contrarios a Hill, dijo: “La denuncia está plagada de afirmaciones escandalosas, que esperamos refutar a su debido tiempo”.
Los oponentes de la junta de Hill incluyen a Andrew Cohen, director de inversiones del fondo de cobertura Point72 de Steven Cohen y la oficina familiar Cohen Private Ventures. Andrew Cohen, quien una vez llamó a Hill un «visionario» de la banca minorista, es mencionado en la demanda de Hill.
Un grupo liderado por Norcross, un gran inversionista en el banco, dijo el martes que había retirado dos demandas contra Republic First presentadas en la batalla con Hill, diciendo que apoyaba el nuevo liderazgo de la junta.
La oposición a Hill argumentó en contra de gastar en nuevas sucursales y expresó su preocupación por las prácticas comerciales, incluido un anticipo para pagarle a la esposa de Hill los trabajos de arquitectura y diseño de interiores para el banco.
“Está absolutamente enamorado de un modelo de negocios que no funciona”, dijo Abbott Cooper, socio gerente de Driver Management, otro inversionista de Republic First que había estado haciendo campaña contra el liderazgo de Hill.
Hill perdió su mayoría en la junta cuando el director Ted Flocco murió el 11 de mayo. Sus oponentes nombraron harry madonnaquien fundó Republic Bank y se desempeñó como presidente de la empresa matriz hasta 2016 y director ejecutivo hasta 2021, como presidente interino.
Un representante del banco respondió a una solicitud de comentarios con una copia de la demanda de Hill.