El ex director general de VDL, Wim van der Leegte, falleció en su ciudad natal, Duizel, la noche del sábado al domingo. Su muerte es inesperada. El empresario y fundador del grupo VDL tenía 76 años.
Un emprendedor nato con grandes dosis de sentido común y talento social. Esta caracterización se refleja en cada entrevista y descripción de Wim van der Leegte. Las adquisiciones de su empresa se caracterizaron por soluciones simples pero creativas sin precedentes que desarrolló en unas pocas páginas A4.
Permitía que el personal participara en las reuniones semanales de la empresa y las conversaciones en dialecto de Brabante que mantenía en el «lugar de trabajo» son legendarias. Encontró importante la interacción con su personal y lo expresó de esta manera: «La forma en que tratas a los empleados determina cómo te desenvuelves en la vida».
Debido a la mala salud de su padre, Wim fue puesto a cargo de la empresa metalúrgica y de construcción que su padre había fundado cuando tenía 19 años. Comenzó allí como aprendiz de ingeniería mecánica en HTS, un curso que no completaría hasta 38 años después, en 2004.
Empresa de autobuses DAF en quiebra
La empresa metalúrgica P. van der Leegte contaba entonces con 30 empleados y no era nada rentable. Wim apuesta por el crecimiento, incluso mediante la adquisición de otras empresas. La quebrada empresa de autobuses DAF comienza de nuevo bajo la bandera de VDL y permite a Wim entrar en el mundo de los autobuses. Posteriormente añadiría dos empresas de autobuses más.
La adquisición más llamativa fue la de la fábrica de automóviles NedCar en Born en 2012. Wim utiliza su red para gestionar prestaciones de desempleo temporales para los empleados y negocia las condiciones laborales con la FNV durante una entrevista en su ganadería en Hoogeloon.
Cuando Wim transfirió la dirección del grupo VDL a su hijo Willem en 2016, la empresa contaba con 14.000 empleados y facturaba más de tres mil millones de euros. En la actualidad trabajan en VDL más de 16.000 personas. Tras su marcha, los beneficios ascendieron a más de 150 millones de euros. El grupo VDL contaba entonces con casi un centenar de empresas operativas repartidas en 19 países.
Comandante
Debido a sus servicios a la industria manufacturera holandesa, Wim van der Leegte fue nombrado comandante de la Orden de Orange-Nassau en 2014.