Mike Jeffries convirtió la algo polvorienta Abercrombie & Fitch en una marca de mil millones de dólares. En 2014, ese sueño se hizo añicos con una salida controvertida. Un revelador documental de la BBC sobre fiestas sexuales completa ahora el demasqué de Jeffries.
Una vejez tranquila no está en las cartas de Mike Jeffries, el excéntrico que dirigió la marca de moda estadounidense Abercrombie & Fitch de 1992 a 2014 y la convirtió en un imperio de mil millones de dólares. En el documental de la BBC Los chicos de Abercrombie: el lado oscuro de lo cool Los ex empleados revelan que fueron reclutados con falsos pretextos para fiestas sexuales organizadas por Jeffries (79) y su socio Matthew Smith (60).
Las acusaciones no llegan a decir que el magnate de la moda y su pareja hayan abusado de jóvenes. Pero dos testigos relatan a la cámara de la BBC que los presentes los sedujeron en las fiestas, los desnudaron, los afeitaron y los obligaron a practicar sexo oral y anal. Todo ello con la vaga promesa de que conseguirían un lugar en el catálogo de Abercrombie & Fitch, un trabajo lucrativo y enriquecedor para la carrera de los modelos masculinos en particular.
Un tercer hombre, que permanece en el anonimato, dice que fue drogado y violado en una fiesta de Jeffries and Smith en Marrakech. Poco después se supo que este ‘Alex’ estaba infectado con SIDA.
Excesos sexuales
La BBC ha identificado a un total de doce hombres que testificaron sobre excesos sexuales en fiestas entre 2009 y 2015 en Marrakech, Niza, Saint-Barthélemy, Nueva York, París y el retiro rural de Jeffries en Los Hamptons, una franja costera al este de Nueva York. sirve como refugio exclusivo para los estadounidenses ricos. La BBC también ha localizado al hombre que reclutaba a jóvenes. Niega enfáticamente que alguna vez haya habido coacción.
Abercrombie & Fitch ha anunciado una investigación sobre las acusaciones. La empresa dice estar «asombrada» y «disgustada» por la supuesta mala conducta de su ex capataz.
La marca de moda dice que nunca tuvo conocimiento de posibles descarrilamientos. Pero eso es dudoso. Ya había indicios de que el director general tuvo que dimitir en 2014, después de que uno de los accionistas, un fondo de pensiones, cuestionara los pagos realizados para encubrir errores.
La BBC cita una fuente anónima. Afirma haber visto documentos internos que demuestran que se han sobornado las quejas de empleados y trabajadores temporales. Esos documentos no dicen nada sobre de qué se acusa exactamente a Jeffries. Abercrombie & Fitch declinó hacer comentarios.
En 1992, cuando Jeffries asumió la dirección de la marca de moda, no hubo ningún problema. La empresa de ropa se fundó cien años antes como especialista en ropa deportiva de exterior para la clase alta. Fue un gran éxito comercial durante décadas. A finales de los años 60 la empresa cayó en una crisis. Cuando la marca fue comprada por el gerente minorista Limited Brands, estaba al borde de la quiebra.
Cambio radical
Jeffries, hijo del propietario de una cadena de suministro de fiestas, se unió a los planes que revolucionarían la imagen de la marca. En su opinión, Abercrombie & Fitch tenía que conectar con las generaciones más jóvenes con una astuta campaña de marketing. En las fotografías y vídeos publicitarios se hizo más hincapié en los torsos perfectos de las modelos que en la ropa de la marca. Esta línea se extendió a las tiendas: el personal no era elegido en función de su experiencia como vendedor, sino de su atractivo sexual.
‘Las personas atractivas atraen a otras personas atractivas y queremos llegar a personas interesantes y atractivas. No nos centramos en nadie más», dijo claramente en 2006. en una entrevista con la revista web Salón. Si Salón Cuando se le pregunta si esto excluye a algunos clientes, Jeffries no se anda con rodeos: «Absolutamente».
El enfoque está dando sus frutos. La facturación se está disparando y los inversores están ansiosos por ver que se acrediten cada vez más dividendos en sus cuentas bancarias. Pero después de un tiempo, el método Jeffries comienza a volverse contra su creador.
En 2004, la empresa fue demandada por discriminación en la contratación de personal. Las mujeres en general, y las mujeres negras en particular, constantemente salen perdiendo frente a los hombres jóvenes y musculosos. Un acuerdo le costará millones a Abercrombie & Fitch.
Top de bikini con relleno
Los escándalos más pequeños se suceden. En 2011, la cadena de tiendas se volvió polémica porque vendía partes de arriba de bikini con relleno para niñas de siete años. Dos años más tarde, vuelve a haber indignación pública: la marca deliberadamente no vende ropa de mujer en tallas grandes, porque «a Jeffries no le gustan las mujeres gordas». Este último comentario procede de boca de un autor que, junto con el director general, está publicando un libro sobre el funcionamiento del comercio minorista.
Comercialmente, Abercrombie & Fitch se ha enfrentado anteriormente a vientos en contra. Las consecuencias de la crisis bancaria de 2008 están llevando a los clientes a buscar alternativas más baratas como Zara y H&M, y los clientes se están cansando de la colección muscular de la marca de moda.
Jeffries dijo en 2013 que estaba cambiando de rumbo, pero ese cambio, por supuesto, llegó demasiado tarde para asegurar su puesto. Dejó Abercrombie & Fitch un año después, con un apretón de manos dorado, pero también bajo una oscura nube de rumores sobre comportamiento excesivo. Ahora, nueve años después, los cuerpos se caen del armario de Jeffries.
3 x Mike Jeffries
Jeffries rara vez ha concedido entrevistas. En las entrevistas que concedió reveló poco sobre su vida personal. Se sabe que se casó con Susan Hansen en 1971, con quien tuvo un hijo. En 2006, la pareja vivía separada: ese año la revista web Salon lo calificó de «gay».
En 2005, Abercrombie & Fitch retiró las camisetas para mujeres de sus tiendas tras las protestas. con impresiones como ‘¿Quién necesita un cerebro cuando tienes estos?’ y ‘Los caballeros prefieren Tig Ol’ Bitties’. El que dice «¿Te hago ver gorda?» permaneció a la venta. Según Jeffries, había un comité de inspección, «pero a veces está de vacaciones».
Jeffries estaba tan fanáticamente preocupado por su propia apariencia como ocurre con la imagen de Abercrombie & Fitch. A los cincuenta años, se tiñó el pelo y se hizo blanquear los dientes. El director general se sometió a varios cambios de cara alrededor de 2006. Los especialistas suelen mencionarlos en línea como ejemplos de lo que no se debe hacer.