Nole aspira al Grand Slam y al oro olímpico, pero Alcaraz, Sinner y Rune acechan
Recita esta canción infantil y entrégate a las emociones: Edberg, Courier, Kuerten, Murray, Nastase, Alcaraz, Wilander, Medvedev, Roddick, Becker, Safin, Newcombe, Ferrero, Muster, Rios, Kafelnikov, Moya y Rafter. Es la noble lista de 18 jugadores (de 28) que han alcanzado el número uno del mundo en su carrera, la puerta al paraíso para cualquier chaval que empieza a tener una raqueta en la mano. Pues bien: la suma de las semanas pasadas en lo más alto por todos ellos es 397, es decir, tres menos que las 400 que celebró ayer solo Djokovic. Un hecho irreal, más allá de cualquier consideración lógica, pero que da una idea clara de lo que representa Novak en la historia del tenis. Un insaciable cazador de victorias y récords, un inagotable coleccionista de perlas que va moldeando los cuadros de honor a su imagen y semejanza, para merecer probablemente la coronación como el más fuerte de todos los tiempos.
hasta el infinito
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En la final pudo inmediatamente perseguir el objetivo de cerrar la temporada en el número uno por octava vez, y lo consiguió ganando el primer partido con Rune. Luego estaban las seis victorias de Federer en torneos para actualizar, para permanecer solo en el liderato también aquí. Y gracias al respeto de las reglas por parte de Sinner, después de temer la eliminación en los grupos, se confirmó como Maestro de Maestros contra Jannik, ganador del partido directo en el round robin pero impotente en la final. Tienen 71 Grandes Títulos (24 Slams, 40 Masters 1000, 7 Finales), Nadal está lejos con 59. A sus 36 años, con la condición atlética de un niño frente a oponentes que casi podrían ser sus hijos, el Djoker se proyecta hacia el infinito: «¿Qué más se puede pedir? Lograr por fin el Grand Slam y ganar el oro olímpico. La competición con los jóvenes campeones que están surgiendo me estimula, me motiva, mientras pueda mantenerme a su nivel quiero «Me entreno para seguir siendo ultracompetitivo. Alcaraz, Sinner y Rne pueden ser los nuevos tres grandes, pero no me rindo». A esta altura, el próximo gran logro que podrá enmarcar en su mira, junto a ese Grand Slam que se le escapó dos veces por una final perdida (US Open 2021 y Wimbledon 2023), es el récord de 109 torneos ganados por Jimmy. Connors, que el zurdo estadounidense ocupa desde enero de 1979, cuando en Filadelfia superó los 72 éxitos en el Open de la carrera de Laver. Nole ya es tercero en el ranking con 98 (Federer también está por delante con 103) y en las últimas seis temporadas (desde 2018, año del renacimiento tras la crisis técnica y espiritual) ha ganado 30 torneos, 5 de media por año. Faltan 11, una cifra aparentemente importante, pero nada está descartado a priori para Djokovic: «Ha sido una de las mejores temporadas de mi carrera, coronada por el éxito sobre el héroe local: no podría haber pedido más. En la semifinal y en la final vencí a los dos jóvenes más fuertes del mundo. Estoy muy contento. Competir delante de mis hijos (Stefan y Tara, ndr.) es fabuloso: siempre quise que mis hijos «Venme jugar y hoy tienen edad suficiente para entender lo que hago. Y esto me hace sentir inmensamente orgulloso».
los retadores
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La capacidad de exprimir una motivación extra día tras día ha convertido a Djokovic en un guerrero inmortal, pero si un par de generaciones se han perdido en la imposible búsqueda de los Tres Grandes, la nouvelle vague, descarada, talentosa y ciertamente favorecida por la creciente edad del Titanes (Federer incluso se retiró) ha demostrado que puede emprender la revolución. Alcaraz rivalizó con Novak en el número uno hasta la gira asiática de octubre y, sobre todo en Wimbledon, le destronó en su palacio favorito: «Nole se merecía el número uno a final de año, hizo una temporada fenomenal. Es un jugador increíble, me gustaría llegar a su edad peleando por ganar los grandes torneos, con una mejor forma física que muchos oponentes que tienen 24 o 25 años, creo que estoy solo al 75% de mi potencial, creo que Quiero trabajar para llegar al cien por cien. El año que viene, entre otras cosas, son los Juegos Olímpicos, espero llegar en las mejores condiciones posibles para traer una medalla a España». En la final, el otro fenomenal Next Gen Sinner venció a Djokovic por primera vez en su carrera, antes de perder la final: «Novak es una fuente de inspiración y un ejemplo extraordinario de profesionalismo. Enfrentarlo representa un desafío muy alto, pero soy consciente de que estoy más cerca de él, aunque siga siendo un campeón sensacional. A cierta edad, seguir sintiendo el cuerpo de la manera correcta, en partidos tan difíciles física y mentalmente, es increíble. Juega muy bien los momentos importantes y sabe gestionar mejor las situaciones complicadas». Novak es el maestro. Pero los jóvenes aprendices aprenden rápidamente.
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