Su sistema digestivo tiene una gran adaptabilidad, dicen los expertos. «El estómago tiene muchas formas de protegerse». Aún así, hay algunas cosas que debes tener en cuenta.
He oído que tomar café sin comida por la mañana puede dañar la mucosa gástrica. ¿Es eso cierto?
Para muchas personas, una taza de café recién hecho por la mañana es indispensable para comenzar el día. Pero la idea de que un sorbo sin comida podría dañar su sistema digestivo, o contribuir a otras dolencias como hinchazón, acné, pérdida de cabello, ansiedad, problemas de tiroides o períodos dolorosos, como afirman algunos en las redes sociales, está ganando tanta popularidad como incredulidad. .
Los científicos han estado investigando los beneficios y los daños de beber café desde la década de 1970, especialmente con respecto al sistema digestivo, dice Kim Barrett, profesora de fisiología y biología de membranas en la Universidad de California (Escuela de Medicina Davis) y miembro de la junta directiva de la Asociación Americana de Gastroenterología. Afortunadamente, el estómago puede soportar todo tipo de irritantes, incluido el café.
“El estómago tiene muchas formas de protegerse”, dice Barrett. Por ejemplo, secreta una gruesa capa de moco que forma una fuerte capa protectora entre la mucosa gástrica y todo lo que ingieres. Esa capa también protege al estómago de su propio entorno ácido natural necesario para descomponer los alimentos, explica.
Habría que consumir una sustancia muy agresiva “para romper las defensas del estómago, porque está constantemente en un ambiente muy adverso y dañino”, dice Barrett. «Así es como funciona el estómago».
¿Cómo afecta el café al intestino?
Se sabe que los irritantes como el alcohol, el humo del cigarrillo y los antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno o el naproxeno, alteran los mecanismos de defensa naturales de nuestro estómago y dañan el revestimiento del estómago, dice el Dr. Byron Cryer, jefe de medicina interna del Centro Médico de la Universidad de Baylor en Dallas.
Su laboratorio de investigación se especializa en tratar de entender cómo varias drogas y otros químicos pueden dañar el estómago y el intestino delgado. Si bien ciertos irritantes pueden hacer que el estómago sea más vulnerable a la formación de ácido y úlceras, varios estudios grandes han demostrado que este no es el caso con el café. Por ejemplo, un estudio de 2013 de más de 8000 residentes de Japón no encontró una asociación significativa entre el consumo de café y la ulceración del estómago o el intestino, incluso entre aquellos que bebían tres o más tazas al día.
“Es poco probable que el café, incluso en forma concentrada, cause daño objetivo al estómago”, dice Cryer. “Y mucho menos en las dosis típicas de las bebidas comunes”. Sin embargo, el café tiene un efecto en los intestinos: puede acelerar el colon e inducir los movimientos intestinales, y el café aumenta la producción de ácido en el estómago. Fuera del intestino, se sabe que la cafeína del café aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Y si lo bebe demasiado cerca de la hora de acostarse, puede interrumpir su sueño. Pero estos cambios son temporales, dijo Cryer.
¿El aumento de ácido estomacal causará problemas?
Beber café con el estómago vacío probablemente no dañará tu estómago, pero teóricamente podría causar acidez estomacal, dice Barrett. Sabemos que el café desencadena la producción de ácido estomacal, pero si tiene comida en el estómago o si bebe su café con leche o crema, ayuda a crear un amortiguador que neutraliza el ácido. Así que beber café sin una comida, especialmente si es café negro, puede reducir el pH del estómago más que beber café con leche o con una comida, dijo Barrett.
Si bien un pH ligeramente más bajo no es un problema para el revestimiento del estómago, puede ser un problema para el esófago, que es mucho más vulnerable al daño por ácido. Además, algunos estudios han demostrado que el café puede relajar y abrir el esfínter que conecta el esófago con el estómago, lo que facilita que el ácido del estómago salpique hacia el esófago y cause acidez estomacal desagradable.
Pero incluso allí, los datos son mixtos. Una revisión de 2014 de 15 estudios en Europa, Asia y los Estados Unidos no encontró ningún vínculo entre el consumo de café y la acidez estomacal, mientras que un estudio de 2020 con datos de más de 48 000 enfermeras encontró un mayor riesgo de acidez estomacal en los bebedores de café.
Para comprender cómo el café puede afectar el esófago, los científicos también están estudiando una afección llamada esófago de Barrett, que ocurre cuando el esófago se daña por la exposición crónica al ácido del estómago, como en las personas con problemas de reflujo ácido a largo plazo. En esta condición, las células que recubren el esófago se transforman en células más duras, parecidas al estómago, para proteger contra el ácido. Estos cambios pueden aumentar su riesgo de cáncer de esófago, especialmente si tiene antecedentes familiares de esta afección o si fuma. Pero tranquilizadoramente, un estudio de 2016 de veteranos en los Estados Unidos no encontró una asociación similar con el consumo de café. Los autores concluyeron que, para el esófago de Barrett, evitar el café probablemente no ayudaría.
¿Entonces qué debo hacer?
Barrett: “Como gastroenterólogo, suelo decirles a mis pacientes en el consultorio que presten atención a sus síntomas. Si tienen un dolor ardiente constante en el pecho o un sabor amargo en la boca después de beber café, deben reducir el consumo o considerar un antiácido. Agregar un chorrito de leche o crema o un pequeño refrigerio a su taza de la mañana también puede ayudar. Pero si no notas ningún síntoma, probablemente seas alguien que no experimenta un reflujo significativo después del café y puede seguir bebiendo con calma”.
Cryer bebe regularmente su café como café con leche o capuchino; la leche al vapor reduce el amargor, dice. Y, en general, agrega, beber café tiene muchos beneficios para la salud, incluidos los vínculos con una mayor esperanza de vida, un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares y protección contra muchos tipos de cáncer, incluidos el cáncer de hígado, próstata, mama y colon.
«Hay mucha más evidencia de los beneficios del café que de sus daños», dice Cryer, y eso es algo a tener en cuenta a medida que se desplaza por las historias de las redes sociales que profesan los contras de la infusión, agrega.
© El New York Times