La policía arrestó al esposo de la ex primera ministra escocesa Nicola Sturgeon como sospechoso en una investigación sobre la financiación y las finanzas del gobernante Partido Nacional Escocés.
El arresto de Peter Murrell, quien renunció como director ejecutivo del SNP el mes pasado después de que el partido se viera obligado a admitir que tenía 30.000 miembros menos de los que había afirmado, conmocionó a la política escocesa.
Hasta su renuncia, Murrell era la mitad de lo que se consideraba la principal “pareja poderosa” de Escocia. Se había desempeñado como director ejecutivo del SNP desde 1999 y en 2010 se casó con Sturgeon, quien anunció su renuncia como líder del partido y primera ministra en febrero.
La policía de Escocia, la fuerza nacional, dijo que había arrestado a un hombre de 58 años el miércoles y que estaba bajo custodia y estaba siendo interrogado por detectives “en relación con la investigación en curso sobre la financiación y las finanzas” del SNP.
“Los oficiales también están realizando búsquedas en varias direcciones como parte de la investigación”, dijo la fuerza en un comunicado.
Una persona familiarizada con la situación confirmó que Murrell era el hombre arrestado. Los locutores de noticias mostraron imágenes de una gran carpa policial y pantallas erigidas frente a la casa de Sturgeon y Murrell en Glasgow.
Es probable que el arresto aumente la presión sobre Humza Yousaf, quien fue elegido líder del SNP y nuevo primer ministro de Escocia la semana pasada, para reformar el partido. Yousaf fue elegido sucesor de Sturgeon después de una campaña que lo presentó en gran medida como un candidato de continuidad, pero ha dicho que quiere renovar su gobierno interno y ampliar la toma de decisiones.
Cuando Sky News le preguntó sobre el arresto, Yousaf se negó a comentar sobre los detalles de una investigación en vivo, pero dijo que era un “día difícil para el partido”.
“Claro que la investigación policial y la noticia de esta mañana es desafiante, es difícil, no voy a fingir lo contrario”. Pero dijo que no socavaría el legado de acción de Sturgeon en temas como la pobreza infantil y que ya había comenzado a buscar comprender las finanzas del SNP y mejorar la gobernanza y la transparencia.
El partido dijo que su comité ejecutivo nacional gobernante había acordado una revisión de la gobernanza y la transparencia en una reunión el sábado. “Eso se llevará adelante en las próximas semanas”, dijo.
La policía de Escocia dijo que se enviaría un informe a la Oficina de la Corona y al Servicio Fiscal del Procurador, los fiscales de Escocia.
La policía escocesa investiga al SNP desde 2021 tras recibir siete denuncias relacionadas con donaciones al partido. Los donantes afirmaron que el partido gastó en otras cosas cientos de miles de libras entregadas durante los llamamientos de recaudación de fondos del referéndum de independencia en 2017 y 2019.
El SNP había sugerido que más de £ 600,000 recaudados a través de los llamamientos especiales estaban “reservados” para una campaña de referéndum, pero las presentaciones ante la Comisión Electoral, el organismo de control independiente, mostraron que a fines de 2019 el partido tenía menos de £ 100,000 en efectivo. y equivalentes de efectivo.
“El SNP es el partido de la independencia y, como tal, cada acción que tomamos, directa o indirectamente, es en apoyo de ganar la independencia”, dijo el partido en sus cuentas de 2021.
El partido también se ha enfrentado a preguntas sobre un préstamo de 107.620 libras esterlinas realizado por Murrell al partido en 2021 “para fines de capital de trabajo”. El préstamo no fue declarado por el partido a la Comisión Electoral hasta más de un año después, una violación de las reglas de financiamiento electoral.
El líder adjunto del laborismo escocés, Jackie Baillie, dijo que el arresto era un “desarrollo profundamente preocupante”.
“Durante demasiado tiempo, se ha permitido que se encone en el corazón del SNP una cultura de secreto y encubrimiento”, dijo Baillie. “Necesitamos que Humza Yousaf y Nicola Sturgeon declaren con urgencia qué sabían y cuándo”.