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El escritor es el ex presidente de la Fundación Jamestown y autor de ‘Campo de batalla del Mar Negro‘
A primera vista, el teniente general Kyrylo Budanov, de 37 años, puede no parecer tener mucho en común con Sir Francis Drake, el corsario y una de las figuras más destacadas de la tradición histórica británica de guerra marítima. Pero el jefe de la inteligencia militar ucraniana está asumiendo rápidamente un estatus legendario en los círculos de inteligencia occidentales por sus ataques a la marina rusa en el Mar Negro.
Budanov, que comenzó su carrera militar en las fuerzas especiales, está involucrado en su propia forma de corso del siglo XXI, aterrorizando a los barcos rusos a lo largo de las costas rusas de Crimea y del Mar Negro mediante el uso de vehículos de superficie no tripulados, o USV. Con reminiscencias de las incursiones de Drake a lo largo de la costa mediterránea de España, el supuesto papel de Budanov en la dirección de ataques de vehículos estadounidenses contra la base naval rusa del Mar Negro en Sebastopol ha degradado repetidamente los barcos y puertos de Moscú. La semana pasada, Kiev lanzó un audaz ataque con misiles contra la sede de Sebastopol en el que, según afirma, murieron más de 30 oficiales rusos, debilitando aún más la presencia marítima de Moscú en el Mar Negro.
El uso de estos buques autónomos por parte de Ucrania está revolucionando la guerra naval. Si bien los drones de superficie existen en muchas de las principales armadas del mundo desde hace más de una década, nunca se habían utilizado en combate hasta que Budanov y sus colegas descubrieron su potencial. El experto naval británico HI Sutton ha dicho que antes de la invasión rusa a gran escala de Ucrania, los vehículos estadounidenses todavía eran “una tecnología sin guerra”. Ahora parece que ha llegado su momento. Desde el inicio de la invasión, Kiev ha atacado 18 barcos rusos. El buque insignia de Moscú en el Mar Negro, el Moskva, fue hundido en un ataque de misiles antibuque.
Como resultado, Kiev, cuya propia armada fue en gran parte hundida o destruida en los primeros días de la guerra, ha logrado erosionar el dominio ruso en el Mar Negro. Así como el uso de drones aéreos por parte de Ucrania ha sido elogiado por revolucionar la guerra terrestre, el despliegue de vehículos estadounidenses tiene implicaciones para las batallas navales en todas partes. “Los drones definitivamente facilitarán las operaciones para liberar nuestros territorios. Los drones no tienen miedo. No sientes lástima por ellos”, dijo Budanov en un entrevista reciente.
Un destacado experto naval de la Rand Corporation ha llegado incluso a comparar el uso de drones marinos por parte de Ucrania con el equivalente de barcos de bomberos como una innovación en la guerra naval. (Drake, por cierto, utilizó barcos de bomberos en su victoria más famosa de 1588 contra la Armada Española, persiguiendo a la armada española hasta el Canal de la Mancha para afrontar su fatídica destrucción).
Desde el inicio del conflicto el año pasado, la flota de vehículos estadounidenses de Ucrania ha interrumpido los envíos de suministros, cereales y petróleo en la costa del Mar Negro y en la Crimea ocupada. En un caso, se desplegaron vehículos estadounidenses a lo largo de una franja del Mar Negro atacando un barco de desembarco ruso en el puerto de Novorossiysk a más de 360 millas de Odesa, así como instalaciones de almacenamiento de petróleo en el estratégico puerto ruso.
Una de las operaciones más exitosas de Ucrania fue un ataque con drones marítimos en el puente del estrecho de Kerch el 17 de julio que inutilizó la única conexión por carretera y ferrocarril entre Crimea y Rusia, deteniendo temporalmente una de las principales líneas de suministro de Putin a la península. El ataque, que fue coordinado conjuntamente por el servicio de seguridad SBU de Ucrania y sus fuerzas navales, representa un gran avance en las capacidades marítimas. “Estamos trabajando en una serie de nuevas operaciones interesantes, también en las aguas del Mar Negro. Les prometo que será emocionante, especialmente para nuestros enemigos”, dijo Vasyl Malyuk, jefe del SBU, después del ataque.
Ciertamente, la marina rusa tiene una ventaja significativa sobre Ucrania en el Mar Negro y sigue siendo la potencia naval predominante. Sin embargo, el uso de vehículos estadounidenses por parte de Ucrania está cambiando el entorno lo suficiente como para obligar a Moscú a modificar su estrategia y retirar su fuerza naval a bases en Sebastopol para evitar ataques. Esto podría ser suficiente para permitir que Ucrania reanude sus exportaciones de cereales al oeste.
en su biografia Drake: el mejor marino de Inglaterra, El historiador naval británico Ernle Bradford escribió que si Drake hubiera estado vivo ahora, podría haber sido «un brillante comandante de las fuerzas navales de vuelo, o un oficial del servicio especial a cargo de los partisanos que operaban en territorio difícil». Bradford imaginó a su corsario isabelino en las islas ocupadas del Pacífico, las montañas de Creta, los bosques de Birmania o al frente de la incursión comando en St Nazaire durante la Segunda Guerra Mundial. Pero tal vez debería haber añadido la costa ucraniana del Mar Negro como equivalente más moderno.