Monza, Spa o Le Mans: los aficionados al automovilismo de todo el mundo adoran estos circuitos. Todas estas pistas tradicionales son parte integral del calendario del Campeonato Mundial de Resistencia FIA 2022 (WEC), el campeonato mundial de larga distancia en el automovilismo.
Por primera vez, 39 vehículos comienzan la décima temporada de la tradicional serie y establecen un nuevo récord justo a tiempo para el aniversario. NITRO transmitirá en vivo toda la serie de carreras del WEC. Aquí está todo lo que necesita saber sobre la carrera del WEC el 7 de mayo en Spa-Francorchamps, a partir de las 12:40 p. m. en NITRO.
El concepto: resistencia en cuatro clases
El FIA WEC es un campeonato mundial de la FIA en toda regla que alberga carreras en todo el mundo. Las parrillas a menudo pueden incluir más de treinta autos en cuatro categorías diferentes. En Le Mans hay incluso hasta sesenta vehículos. Las entradas de fábrica de Toyota y Glickenhaus en el LMH, así como Ferrari y Porsche en el LMGTE-Pro compiten con equipos privados de las cuatro clases.
La clave del WEC está en el nombre: resistencia. Las carreras de la temporada actual van desde las seis horas en circuitos como Spa-Francorchamps, Fuji y Monza hasta las ocho horas en Bahrein y Sebring y las 24 horas en el punto culminante de la temporada en Le Mans. Esto permite desarrollar una estrategia real y exige mucho de los equipos.
Los vehículos que están en la pole o son rápidos en las primeras etapas de la carrera no siempre tienen que estar al frente más adelante en la carrera. Esto se debe sobre todo al hecho de que el lapso de tiempo ofrece mucho espacio para los cambios climáticos y las fluctuaciones de temperatura. Otro factor es salir del asiento del conductor y dárselo a un compañero de equipo. La clave del éxito radica en la estrategia de carrera.
Libertad en el diseño
Otra característica importante del WEC es el conjunto de reglas. Las carreras de autos deportivos siempre han permitido más libertad de acción en sus regulaciones que otras series, y eso también se aplica a la FIA WEC. En la categoría superior de prototipos, muchos equipos de fábrica combinan sus motores de combustión interna con un sistema híbrido. Los equipos privados, por otro lado, confían en motores de aspiración natural más simples para mantener los costos lo más bajos posible.
En LMP2, existen restricciones en la elección de chasis y motores para mantener bajos los costos generales. Se utiliza un sistema Balance of Performance en los autos GTE Pro y GTE Am para garantizar que los diversos autos GTE estén bien equilibrados en la pista.
Este grado de libertad en la clase superior permite una gran ventana de rendimiento. En el pasado, se ha visto de todo, desde motores más pequeños con 460 hp hasta unidades híbridas experimentales con más de 1,000 hp. Los fabricantes pueden probar sus últimas novedades, centrándose casi siempre en sus modelos de calle.
El automovilismo se ha considerado durante mucho tiempo el entorno de prueba definitivo, donde los componentes se llevan al límite absoluto. El vínculo con los coches de carretera se ha convertido en uno de los principios más importantes del concepto FIA WEC. Esto se aplica en particular a la categoría superior LMH y es una parte integral de las reglas.
Las clases – Un concepto multiclase
LMH y LMP2
Las carreras de resistencia siempre han seguido un «concepto multiclase», lo que significa que diferentes categorías de vehículos compiten en la misma pista al mismo tiempo. Con un total de cuatro clases, el WEC no es una excepción. Estos se pueden dividir esencialmente en dos categorías principales: los prototipos y los vehículos GTE.
La clase de prototipos está dirigida principalmente a los fabricantes de automóviles, motores y vehículos que buscan un entorno en el que puedan poner a prueba sus últimos desarrollos e innovaciones. La forma distintiva de estos prototipos de autos de carreras se remonta a la década de 1970, cuando el énfasis estaba en la innovación tecnológica más que en la semejanza con los autos de carretera.
La categoría Prototipo se divide en dos clases: LMH (donde se permiten equipos de fábrica) y LMP2 (solo privados). El LMH es la clase superior de prototipos y tiene autos de trabajo del fabricante japonés Toyota y el fabricante estadounidense de autos deportivos Glickenhaus.
En los próximos años, se les unirán Peugeot y Ferrari. La LMP2 es la segunda categoría de prototipos, en la que pueden competir equipos privados con una mezcla de pilotos profesionales y semiprofesionales. Los equipos privados pueden comprar uno de los cuatro chasis de Oreca, Onroak Automotive (Ligier), Dallara y Riley/Multimatic y combinarlo con el motor obligatorio Gibson V8 de 4,2 litros.
(LM)GTE-Pro y (LM)GTE-Am
La segunda categoría principal se conoce como la categoría GTE. Es el hogar de autos de carreras que se parecen mucho a los autos deportivos y que podrías conducir en la calle. Al igual que los prototipos, también hay dos clases para «profesionales» y «particulares». En la primera clase, los GTE Pro, Ferrari y Porsche luchan por el campeonato mundial. Los coches son conducidos por conductores profesionales. Esta clase es el verdadero hogar del lema «ganar el domingo, vender el lunes». La destreza técnica y el prestigio de la victoria están en el corazón de todos los equipos de fábrica.
La clase GTE Am es la más pequeña de las cuatro clases y alberga equipos privados con los llamados «conductores caballeros». La cooperación entre pilotos aficionados y pilotos de carreras profesionales tiene una larga tradición en las carreras de resistencia. En teoría, cualquier persona con los recursos económicos necesarios y la licencia de carreras adecuada puede participar en la clase GTE Am. Como regla general, los equipos GTE-Am solo pueden conducir autos GTE que tengan al menos un año de antigüedad. Por ello, se suelen utilizar los vehículos de los equipos oficiales de la temporada anterior.
Dado que los autos GTE suelen ser entre 15 y 45 segundos más lentos que los autos LMH al frente del campo, el concepto multiclase significa que los prototipos tienen que adelantar casi constantemente. La regla general es que los autos más lentos permanezcan en la fila mientras que los autos más rápidos asumen la responsabilidad de adelantar de manera segura. Sin embargo, la vigilancia y la intuición constantes que se requieren aumentan la presión sobre los pilotos y añaden un toque extra a la carrera.
Los vehículos: trayendo innovaciones de la pista a la carretera
El Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA es el verdadero hogar de la innovación en el automovilismo, porque las carreras de resistencia han existido desde que comenzaron hace unos 100 años. El único objetivo en esos primeros días era probar nuevas tecnologías en las condiciones más duras: las carreras. Los limpiaparabrisas, los frenos de disco y los faros, componentes que ahora damos por sentados, se pusieron a prueba en las 24 Horas de Le Mans y otras carreras de resistencia a lo largo del siglo XX.
Las carreras de resistencia modernas no son diferentes. Aunque los prototipos tienen pocas semejanzas visuales con nuestros propios autos, la parte superior del WEC albergaba tecnología de vanguardia para autos de calle. En el pasado, Audi, Peugeot, Porsche y Nissan, entre otros, consideraron la clase LMP1 como una extensión de sus departamentos de investigación y desarrollo. Cada fabricante persigue su propio concepto general específico.
Las tecnologías de vehículos de carretera de Porsche, como el sistema híbrido del 918 Spyder, se pusieron a prueba en el 919 Hybrid, mientras que Toyota ha utilizado con éxito su tecnología híbrida en vehículos de carreras y de carretera hasta el día de hoy. Este enfoque combinado experimentó un nuevo auge con la clase sucesora LMH (Le Mans Hypercar). Fabricantes como Ferrari, Glickenhaus, Peugeot y Toyota prueban aquí sus innovaciones y luego las incorporan a los vehículos de serie.
Los conductores: Un grupo forma un equipo
Carreras en turnos
Las carreras de resistencia, particularmente la FIA WEC, son una forma única de automovilismo. Un grupo de pilotos forma un equipo que conduce con un solo coche. En las carreras del WEC de seis a ocho horas, los autos generalmente se dividen entre tres pilotos o, a veces, dos pilotos que completan los llamados «períodos». En la mayoría de los casos, el stint dura hasta que el auto ha usado el tanque lleno de combustible.
La duración de las tandas y los cambios de piloto añaden otro elemento estratégico a las carreras del WEC, ya que los equipos no necesariamente tienen que cambiar de piloto y neumáticos en cada parada en boxes. De hecho, en las 24 Horas de Le Mans, es común que los mejores pilotos completen cuatro o incluso cinco tandas seguidas, lo que equivale a unas tres horas en el coche.
Todos los corredores se clasifican de Platino a Bronce según una variedad de factores que incluyen experiencia, edad y rendimiento. En las clases LMP2 y GTE-Am, donde los pilotos caballeros se combinan con pilotos profesionales en el mismo equipo, esta clasificación tiene como objetivo la igualdad de oportunidades y evita que los equipos simplemente formen un equipo de pilotos puramente profesionales.
Los mejores pilotos del mundo.
Los autos deportivos y las carreras de resistencia siempre han brindado una segunda oportunidad a los pilotos de Fórmula 1 que quizás no hayan tenido las oportunidades que se merecían. Los campeones mundiales del WEC de 2013 y los múltiples ganadores de Le Mans, Tom Kristensen y Allan McNish, son prueba de ello. Sin embargo, debido a la falta de oportunidades de entrada en el paddock actual de Fórmula 1 y los recursos financieros necesarios, muchos pilotos jóvenes y talentosos se están abriendo camino en las carreras de larga distancia.
El talento se promueve a través de un sistema de niveles especialmente configurado: en corazones hermanos como ELMS, los conductores ya pueden ganar experiencia con prototipos en la clase LMP3 antes de cambiar a las categorías LMP2 o incluso LMH para el WEC. Los actuales pilotos de Toyota, Mike Conway y Brendon Hartley, por ejemplo, atrajeron la atención de los equipos oficiales con sus actuaciones en LMP2.
A diferencia de otros deportes de motor, el WEC de la FIA es una serie en la que los conductores consistentes y enfocados son ampliamente recompensados. El enfoque en la carrera no es solo la velocidad máxima, incluso si a veces es bastante posible. Más bien, se trata de mantener un valor promedio óptimo durante varias horas. Los conductores que encuentren un equilibrio entre el desgaste de los neumáticos, el ahorro de combustible y la velocidad realmente sobresaldrán.